，是完全可以避免的。蕙娘甚至還看到了一側甲板上覆蓋滿了泥土，很明顯，這是用來種菜的。

她是扮了男裝上船的，貼身只帶了桂皮一人服侍，這種情況，顯然也出乎孫國公的意料，蕙娘下午上船，到了晚上，孫國公的一位姬妾便被指派來服侍蕙娘起居。——這又是一項新鮮的舉措，因為長期遠航，孫國公這樣的高階軍官，是可以帶幾個通房服侍的，蕙娘略一打聽，便知道這些人都服過避子湯，她甚至還看到許多略低等的軍官帶了自己的家眷，還有一條載滿了軍妓的花船……這些事，軍中人習以為常，外人又無由得知，她倒像是鄉巴佬進城一般，看著什麼都覺得新鮮，都想問個究竟。正好孫國公派來這位姨娘，是孫夫人身邊心腹，也是陪嫁丫頭出身，名喚小寒。也是識得看人眼色，口齒靈便的老成之輩，見蕙娘穿著男裝，她便也改了男裝，陪著蕙娘在二層甲板上逛了一圈，方指著遠處零零星星的船隻道，“這些不過是兩成不到的船隻，若是船隻都到齊了，當可達到百艘以上，小一點的港口甚至停泊不下，聽老爺說，這艘寶船甚至很難進港，只能在港外拋錨，由小船來運輸補給。”

蕙娘並未隱藏自己的欽佩，因笑道，“許多事，在朝中計算著、談論著的時候，都沒覺得有什麼大不了的，我還知道好些老古板，覺得你們家老爺有點胡鬧，再走西洋路也就罷了，還跑到泰西去，可是招惹了不少麻煩。也就是在這船上的時候，才覺得這樣巨大的船艦，能遠航到泰西一帶，實在是了不起的創舉。人力能造出如此宏偉的船隻，真是令人感慨無極。”

小寒姨娘還未說話，身後腳步聲傳來，孫國公走近蕙娘，笑著對她抬了抬手，道，“不是我自誇，只要有風，這艘船走到哪裡都不會沉。朝中確實有些反對的聲音，我是恨不得能把他們都拉到船上來，一道航去泰西，看看泰西諸國對這艘船的反應。”

“這條船隊，的確也是花出去金山銀海，還是國公有先見之明，也帶回了無數金銀，否則，朝中的反對聲浪，只怕還要更大一點。”蕙娘也不是怯場之輩，現在既然單身男裝，上了寶船，她也沒打算終日離群索居，和孫國公之間保持來往，還是很有必要的。“您到泰西走過一圈，覺得泰西的海軍如何？”

孫國公現在並不掌握兵權，倒是可以暢所欲言，他頓了頓，道，“從前可能不如得多，畢竟我們封海許久。不過，自從皇上下令開海造船，短短十多年時間，海濱熱鬧非凡，我們的戰艦也是迎頭趕上。從鳳佳、含沁和南海諸多艦隊交火的情況來看，正面精銳對決，人數相等，如是我們主場，贏面能有六成吧。”

蕙娘不免驚道，“主場以逸待勞，還只有六成？”

“泰西那裡征戰頻繁，都是打精了的老將，”孫國公長出一口氣，“我上回過去的時候，已經有人在琢磨蒸汽輪船了，如果能夠成功，他們跨洋作戰的能力，會有很大的提升。那樣來說，勝算可能還要再小一點。畢竟泰西那邊在海上橫行已有許久，對他們來說，往新大陸的迢遠航行已是常事。”

這一次，大秦艦隊是要試著從日本方向往新大陸過去，如果不行，再轉道泰西，雖說船隊巨大、補給能夠承裝得比較充分，但畢竟是一趟未知的旅途，孫國公談起來，是有些憂慮的。蕙娘心底亦湧起一陣不忍：她知道民間有人走透過這條航線，甚至於焦勳就能提供一路上的星圖，但對鸞臺會來說，孫國公這支艦隊也算是不能忽視，又無法掌控的軍事力量。雖說不至於特地設計對付，但想要他們毫無理由地幫助孫國公，那也無異於天方夜譚。曾經，她也認可這樣的邏輯，但現在身在寶船上，眼看著這廣袤無垠的碧波中散落著的點點白帆，她自然而然地產生了同舟共濟之感，差些就要脫口而出，提示孫國公幾句，雖然勉強忍住，但情緒也不禁有幾分低沉，她輕聲道，“畢竟是常年呆在京城，我也有些夜郎自大了，聽仲白說，南洋泰西諸國，雖然不如大秦，但也不能小覷。原來，此言的確不假，我們這兒，蒸汽機、織布機還是個擺設呢，他們那裡已經都用起來了。”

“雖說如此，但泰西那裡，小國寡民，彼此互相仇視，根本就擰不起一股繩兒。”孫國公認真地瞅了蕙娘一眼，又含笑說，“上回我們過去的時候，寶船規模，已經使他們戰戰兢兢，船隊停泊在地中海港口時，幾乎全歐洲的探子都集中到了左近，雖然我們攜帶了大量瓷器，又貿易換走了許多金銀，但竟無人敢打船隊的主意。也可見這都是互有千秋的事，雖說妄自尊大並不明智，但妄自菲薄也是有些過分杞人憂天了。這幾年來，南海平靜了不少，不論是東印度公司還是西班牙、葡