“才從日本回來，就要下南洋；妾身畢竟是女流之輩；還有偌大的國公府要顧。”她嘆了口氣；“不是和陛下抬槓，不過，和天家做生意，票號眾人自然也需要再三思量，卻不是我能擅自做主的。不如這樣，改日讓宗人府、朝廷和票號總櫃坐下來談，這還款的方式、期限都要白紙黑字地寫明白……”

皇帝失笑道，“怕我賴賬？也好，寫就寫——不過，此等大事，你們要還收取高額利息，可就有點說不過去了。”

為朝廷辦事，哪有勒索利息的道理，就是死要錢也不可能到這個地步，朝廷在政策上稍微傾斜一點，宜春號面對盛源號還有其餘票號就更有優勢了，蕙娘笑了笑，又道，“還有，買糧不是拍腦袋的事，要人要船要銀子，也要押運的兵士。這些人手，宜春號可張羅不了……”

她會這麼說，其實等於是已經應承了下來，封錦本來只是含笑靜聽，此時便道，“這些事，由我牽頭負責，燕雲衛也會有些人跟你去南洋的。”

他話裡滿是深意，蕙娘猛然一怔，也不禁露出苦笑：本來還說盛源號在日本的分號，肯定滿是燕雲衛的探子，屆時勢必受到牽連，沒想到費勁把日本甩給了盛源號以後，宜春號在南洋的分號也難以逃脫如此命運。

“那就到時我們再談吧。”她索性也不搭理皇上了，直接和封錦對話，“南洋那邊情況我瞭解也不多，只知道各種勢力盤根錯節，不比朝鮮、日本相對單純。燕雲衛的人要過去自然可以，但卻不好害了宜春號的人。”

封錦若無其事地道，“這是自然，少夫人請放心，不會讓你難做的。”

兩人對視了一眼，都看出了許多潛臺詞：有些事皇上就是心知肚明也不好許諾，在這方面，封錦就成了他的喉舌，蕙娘要幫忙，少不得順水推舟地為南洋乃至廣州分號要點好處，這些討價還價的事，應該就著落到封錦來安排了。

此事談成了，皇帝的神經也放鬆了一點，因大秦對南洋局勢關注的確不多，尤其是糧食產量這種事更是完全沒有上心。只知道那裡氣候好，稻米普遍是一年三熟，雖然不大好吃，但卻正合大秦的用處。就連蕙娘和封錦，都不知道現在各國局勢究竟如何，有些功課只好讓別人來做。因此皇上就說起在香山賞紅葉的事，他興致勃勃地對封錦道，“到時候你也跟在一邊，看朕如何考校小二、小三功課。”

封錦翻了個白眼——連這樣的舉動，他做來都顯得十分賞心悅目，“考校功課？我看著倒像是耍猴……”

皇帝唇邊的笑容略帶了自嘲，又有些黯淡，他輕輕地嘆了口氣，“不當耍猴看，那怎麼辦？”

又對蕙娘和權仲白道，“你看著他們倆，今日誰的猴戲耍得更好一些？”

蕙娘不好說話，權仲白卻道，“你當年也是耍猴出身，算是行家裡手，耍得好不好，我們說了不算，你說了才算。”

一個封錦，一個權仲白，在皇帝跟前都沒什麼好話，但偏偏皇帝就愛和他們說話，被村了這幾下，都沒動氣，反而笑道，“也不知當時老爹看到我和大哥爭成那個樣子，是否也和我現在的心思一樣……”

他嘿然又道，“這樣爭久了，情分都給爭薄了，也不知這兩個小畜生，哪一個能爭勝。”

眾人均都保持沉默，皇上又問蕙娘，“按女公子來看，這兩個小畜生今日的表現，誰更好些？”

蕙娘只好勉強道，“二皇子勇於任事，三皇子知道藏拙，可謂是各有千秋。”

這話說了和沒說一樣，皇上嘿然道，“你們都是一個樣……罷了，不提此事，今年冬天我想去小湯山溫泉，子繡你是一定要去的，這且不說。最近子梁忙得不可開交，偏又多病，我想著也把他拉去溫泉休息幾天，卻不知他這個病，能不能洗溫泉了。”

權仲白便和皇上說了些楊善榆的病情，因道，“你也該讓他休息一段時日了，長此以往，他就算不犯這老病，也要再添新病的。”

皇帝也嘆道，“我何嘗不讓他好好休息，只是他自己閒不住而已。除非把他綁到小湯山，不然就是讓他回家，他也一定要往白雲觀那邊跑的。”

因又向蕙娘笑道，“現在的白雲觀，女公子還沒去看過吧？背後一片山都變做他的地盤了，他和他的那些先生、學生們一道，搗鼓了許多東西。現在升鸞夫人搗鼓的蒸汽船，實際上就是被子梁弄出了一個雛形。正在白雲觀研究機器，想在天津港把船造出來再說……都說機器是奇技淫巧，我看倒是不然，這蒸汽機其實就是個好東西麼，若是能夠應用的話，近海航行，可以不必太依靠風向了。”