權仲白說，“我們去北城走走。”

北城是窮人居住的地方，距離國公府很遠，像歪哥這樣的身份，一般也就是去衝粹園時能貼著車窗，看看街道兩邊的建築。權仲白一說北城，這孩子就興奮起來了，東張西望的，好像一步就能走進那些貧民百姓居住的衚衕裡一般。權仲白道，“其實呢，北城住的人，也不能算多窮，拿你在正陽門進去的那些店鋪來說，住在北城的，一般都是店裡的掌櫃。”

歪哥捂著嘴，又是嚮往又是害怕地道，“呀，難道那些夥計，都住在南外城？”

權仲白失笑道，“不是，那是賤業人住的地方。那些夥計一般都睡在店裡，等店門一關，鋪蓋搬出來打在兩條板凳上，就這麼躺下睡了。夏天被蚊子咬，冬天被冷風吹，就這樣慢慢地熬成了掌櫃，他也就能住到北外城了——還有好些住不起北城的人呢，就住在大雜院裡，也不會和賤業人住在一起的，這叫涇渭分明。”

他帶著歪哥繞了個彎，從一處大宅院的背面巷子裡穿了過去，不多久，兩人已走進了一處對歪哥來說十分陌生的街巷之中，小孩子興奮得上竄下跳，還沒開口說話呢，就已被眼前的景象驚得呆了。

北城沒有什麼太大的屋子，多數是獨門獨戶的簡陋小院與大雜院混雜排列，這裡的人流明顯比內城稠密，進進出出，隨處可見身著棉布衣裳，頭插銅、鐵簪子的路人來來往往。多數也都是行色匆匆，面上也許還帶了愁苦之色，只在兩人跟前，有一家人正在院門口吃飯，一張小方桌上，放了一碗炒雞蛋、一碗炒酸菜、一碗豆腐湯，一家大小五口圍著桌子，就著兩碗菜吃得飛快，碗裡的雜米飯不一會就下去了大半。歪哥看得瞠目結舌，正要說話時，忽聽啪地一聲，女主人拍了她女兒的手一下，怒道，“你夾幾筷子蛋了？飯倒不吃！”

那小女兒一吸鼻子，也不說話，又撿了一口酸菜，吞了一大口飯，就著湯吃得極香。權仲白見歪哥連話都不會說了，想到今早在宮中聽皇帝發的牢騷，不免在心底嘆了口氣，他彎腰抱起兒子，走了幾步才道，“嗯，是有些餓了，不過外面的飯也不敢吃，你忍著點，回頭上大館子吃去吧。”

兩人走了一段路了，歪哥在父親肩上，不斷回望來處，他忽地怒道，“我有銀子，爹，你幫我給他們。買肉、買菜，讓那個小姐姐吃飽！”

權仲白撫了兒子肩頭一下，終露出欣慰微笑，卻道，“這小姑娘還能吃上雞子兒，她孃親待她其實已算不錯了。我勸你還是別幫的好。”

歪哥一世人，哪裡見過此等場面，從前見牛家倒臺，那樣的衝擊還真不如這一幕來得大，他很是不服氣，“憑什麼！”

“你把錢給誰呢？”權仲白說，“給她娘嗎？讓她給女兒買些好東西吃？這不是在當面打她的臉，覺得她刻薄女兒麼？就是心裡本來待她好，恐怕這件事後，街坊議論起來，久而久之，也待她不好了。”

歪哥聽父親這樣一說，漸漸地便怔住了，權仲白又道，“給她？她一個小姑娘，哪敢收外人的銀子，一轉頭還要交給家裡人。你讓她別給，她還不樂意呢。”

“那，那我給她娘，我也不說是為什麼……”歪哥的聲音漸漸小了，他嘆了口氣，“唉，有了錢，收著還來不及呢，就是要花，也花不到小姐姐頭上。”

他又有點恨恨地道，“我也不要給她錢，她心眼偏，待人很壞！”

“心眼偏嗎？”權仲白說，“就那麼兩碗菜，女兒多吃了一點，她爹就少吃一點，還有她那兩個半大小子的哥哥，要做活的人肚子裡沒油水怎麼行？……孩子，你看見她打女兒，沒瞧見那碗雞蛋她是一口沒動。”

歪哥被權仲白堵得說不出話來，憋得眼淚汪汪，過了一會，低聲道，“唉，好可憐，爹，你說……你說十五兩銀子，她們家能吃多久？”

權仲白算了算，“雞蛋三枚一文錢，米多少錢一斗我可記不得，青菜更別說了，一文錢一大把。你會算，你倒能吃多久？”

按一頓三文來算，十五兩銀子幾乎可以吃五十年了。歪哥頓時作聲不得，半晌才道，“那我十天不吃飯，您……您把我的份例銀子給他們一點吧。”

“你覺得他們可憐？”權仲白說，“更可憐的人還有得是呢，這算是北城頗貧的家庭了，在北城你也瞧不見什麼，我帶你上南城走走去。”

歪哥這下是真的怕了，他藏在父親懷裡，搖頭道，“我、我不去，我看了心裡難受得很！”

到底年紀小，權仲白也未強他，他想了想，道，“好，那我帶你去東城走走。”