她又看了蕙娘幾眼，方才若有所思地道，“從前我覺得你，雖然精明厲害，但卻也是懵懵懂懂，我不知道你為什麼忙碌。沒想到幾次見你，卻又都有變化……你插手此事，不全是為了呂宋公司吧？”

蕙娘聽她語氣，不免有些肉緊，她齜牙咧嘴地道，“我還真就是為了呂宋的公司不成嗎？”

楊七娘笑道，“不成，這理由在我這裡通不過――呂宋那公司，你們宜春號才多少份子，你至於這麼上心嗎？”

“其實，的確是為了呂宋。”蕙娘拿她沒什麼辦法，只好妥協地略微吐露心聲。“我在呂宋是受了大氣，你表哥也遭了大罪了。呂宋那什麼地方？大秦腳底板帶出的泥都比它高貴幾分。就是在這樣的地方，在大秦的臥榻邊上，英國人那麼耀武揚威的，我心裡實在是過不得這一關。從前帆船時，並不覺得，有了蒸汽船，現在南洋都變得小了，簡直就像是大秦的後院……臥榻之側，豈容他人酣睡？若是我來安排政事，南洋一地，我遲早是要拿下來的，就拿不下來，也要樹立起他們內部爭鬥的靶子。我們家門口附近的這些地方，亂一點也不要緊的，起碼比過分平靜，要來得好……”

楊七娘的眼神，閃閃發亮，她的呼吸也急促了一些，然而，和她的表情比起來，她的語調卻冷靜得幾乎有些過分。

“從前我說，我追求的是你們這些人永遠也不會懂的東西……”她說，“這句話我說錯了，女公子，我追求的是什麼，現在，你漸漸地已經開始懂了。”

蕙娘不免露出苦笑，她輕聲道，“不錯，把南洋拿下來這種事，若我們自己造不出蒸汽機，我是想都不會去想的。從無到有，要花費的心機，卻比現在要大得多了，這種事，不是我一個人能辦下來的。”

“也不是我一個人能辦下來的。”楊七娘快速說，她望著自己的指尖輕聲道。“升鸞畢竟是邊疆重臣，這個身份，給了我很多方便的同時，也**了我的行動。很多事，是我這個身份不方便去辦的，很多人，也是我不方便去來往的……而你，非但有這個參政的資格，而且又能溝通內外，不論是男賓還是女客，都能坦然交流，不至於惹人猜忌……”

兩人交換了一個眼色，有些話，不必言明，已經彼此意會。蕙娘皺起眉頭，她突然道，“我還想再問你一次，楊七娘，你這麼汲汲營營內外奔忙的，究竟圖些什麼？”

楊七娘坦然笑道，“女公子對南洋一地這麼上心，又是圖些什麼呢？”

蕙孃的眉頭，越皺越緊，她幾乎有幾分迷惘了，“說老實話？我也不知道，從前我甚至從不相信，在我們這樣的地位，還有人會和你我一樣，在沒有任何利益勾連的，甚至一點保障也沒有的情況下，還能毫無芥蒂猜忌地攜手合作……”

然而，這十分特別的聯盟，的確又實實在在地就在剛才初步建立了起來。蕙娘有信心楊七娘不會隨隨便便把她出賣，為了蒸汽船，為了南洋殖民地，她們是真的可以精誠合作，這種信任的堅實程度，甚至比她和桂家的同盟關係還要牢靠。然而她只是不明白――她不懂她們合作的基礎究竟是什麼，許家、權家並沒有直接的聯姻關係，也沒有**上的利益同盟，她們之間可說是什麼都沒有，只有那剛出現一點苗頭的兒女感情，卻也沒人有意願在短期內就把婚姻給落實下來。這樣的同盟，憑什麼就能讓她產生如此的信任感？

楊七娘的唇彎了起來，她說，“真是沒有任何保障嗎？朝廷政黨，彼此間有確切聯絡的也不多見，他們又是憑什麼毫無猜忌地攜手合作呢？”

“志同道合麼。”蕙娘脫口而出，“結黨結黨，憑藉的不就是那份政見結的黨嗎。”

“政見，也就是對如何治理國家的一份看法。”楊七娘慢慢地、富有啟發性地說，“你聽著，是不是覺得有點耳熟啊？”

蕙娘這回是真的吃驚了，可再仔細一想，她和楊七娘一樣都想要去推動的那些事，哪個不是國家層面的決策？她們兩人，竟也算是志同道合，可以結黨了！

“可、可……”蕙娘都有些語無倫次了，“可我們畢竟是――七娘，我們畢竟是女流之輩！”

“女流之輩，就不能問政了嗎？”楊七娘靜靜地回答，“當然，我們要做得很小心、很隱蔽，做得一點都不像是在問政，可女流之輩，為什麼就不能問政呢？我從來都不信三從四德這樣的屁話，女人憑什麼就不能問政？”

蕙娘撫著額頭□了起來，她有點吃不消了，說真的，她這回都有些兒頭暈。“問政……這……若是後宮參政，也就罷了。咱們這樣的命婦身份……”