妹們，只怕他不懂事，辜負了你的一片苦心。”

這事終究不大，隨意幾句話便算是說定了，因太夫人所說，國公夫人身體不好的事，也不是空口無憑，權夫人臘月末忙家事，犯了腰疼的老毛病，看來新年大朝是不能去了。太夫人有年紀的人，更不願勞動，好在蕙娘也有誥命在身，便算作權家的代表，入宮朝賀新年之餘，還要參與一些冊立皇貴妃的典禮——雖說皇上意思，是為了省事，但只看他把冊封皇貴妃的事，和新年大朝放在一起辦，便可知道他提拔牛淑妃的心意，有多堅定了。

權家人更關注的還是這個機會，“宮禁森嚴，我們雖不是沒有關係，但婷娘處境微妙，如今一舉一動都有人拿西洋來的眼鏡盯著，為謹慎計，我們也有一個多月，沒得到她的訊息了。這一次要是有機會，你可和她設法見見面。宮中的局勢，沒有人比她這個局中人更清楚了。”

從綠松的經歷來看，權家很可能用類似的手法，將一些中人送進宮中，他們是掌握了一些內線的。但宮中鬥爭激烈，除非連太監那樣地位超然之輩，頭天還耀武揚威，第二日便被打發去守皇陵的事實在並不少見。從太夫人、雲管事等人的口風看來，鸞臺會在宮中有影響力，但也有限，現在牛貴妃淫威日盛，他們就更不敢輕舉妄動了。這差事就又要落到蕙娘頭上，太夫人心疼孫媳婦，還額外叮囑她，“貴妃現在怕是鑽了牛角尖兒，聽信她孃家弟媳的讒言，看你很不順眼。她現在新上位的人，最為得意，若拿你開刀，你少不得要忍著些。”

蕙娘自然也早做好了準備。不過，她倒是多慮了，新年大朝、冊封大典，這都是大喜事，與會者幾十上百人，牛皇貴妃就是為了自己的聲譽著想，也不會輕舉妄動——蕙娘彷彿還在她身邊看到了幾個太后宮中的老人。就是吳興嘉，亦不過是似笑非笑，用眉眼中的傲氣來折辱蕙娘。她自以為自己比蕙娘優越，已非一日，蕙娘應付她是駕輕就熟得很。只把她當一扇窗戶看待，眼神望著她，彷彿都是直直地看到她身後的風景中去。

如此視若無睹，倒是把吳興嘉火頭激起，但蕙娘身側，就站著阜陽侯夫人、定國侯夫人等諸位伯爵、侯爵夫人，自身又代表良國公府，她要踩蕙娘，已不再是小兒女鬥氣，而是給牛家平添上一個對頭。吳興嘉雖有些淺薄，但也還不至於如此輕浮，她到底還是嚥下了這口氣，未有出面。

眾位侯夫人，有哪個是簡單人物？這兩位年輕一輩的佼佼者之間，存在的明爭暗鬥，誰未能發覺？阜陽侯夫人便笑道，“今日可惜你母親沒來，她這些年倒是越來越少在外走動了。朝廷添了新侯爵，那是喜事，怎麼也該進來走走，和我們重新認識認識的。”

“母親這些年是越發憊懶了。”蕙娘不易察覺地皺了皺眉頭——四太太昔年經歷太過坎坷，終究是損傷了她的元氣，年輕時還不覺得，現在漸漸上了年紀，後果就顯示出來了，她自己又不熱衷於保養，就是有權仲白給她開方子，都阻擋不住她健康的惡化。自從焦子喬到老太爺跟前去養活以後，她到了冬季，泰半時日都要臥床，也就是兩三年工夫，老得和換了個人似的……

這些事她卻並不在這樣的場合提起，只是隨口敷衍了幾句，便又笑道，“唉，前頭怕是要站班了，咱們還是快分班站好，免得一會又要難為那些小中人們了。”

雖然牛德寶將軍封爵的呼聲一直很高，但未曾獲封之前，吳興嘉就只能按武將誥命來排班站位，始終都要落後勳爵家眷一等。蕙娘這話，自然是說給她聽的，擺明了指她隨鎮遠侯牛夫人站著，是不講究規矩，為難司禮監派來維繫秩序的小中人們。周圍人都禁不住偷偷地笑——這些勳戚們，最重身份，牛家現在氣焰旺盛，無人敢說些什麼，但她們心裡，對吳興嘉的做法也未必就沒有意見。

吳興嘉欲要分辨，又沒有話說，只好悻悻然回自己隊伍裡去了。牛夫人卻有些氣不過，轉頭衝蕙娘笑道，“要這麼說，世侄女也不該站在這兒，倒是該隨權神醫的身份站去——噯，這一說，倒不知你該站在哪裡了。”

她話音剛落，廢后孃家，定國侯孫夫人便緊接著道，“少夫人這不是代公府來的麼？要按正經自個兒誥命來算，剛才牛家少奶奶就該往隊伍末尾站去——說起來，她身上是幾品誥命，論起來，可有入宮的資格沒有？”

眾人倒紛紛都道，“正是，這也是我們上頭寬待我們這些老親老戚，如不然，正經的侯爵夫人、伯爵夫人，連年臥病的也有的是，難道回回家裡都無人過來？那也未免太冷清了，要勞動老人家，娘娘們又不落忍，只能我們這些小輩盡力出來敷衍罷了。