曜靈自己見了倒好笑起來，索性站起來，反將錢媽媽按著坐了下來，如小女兒般，將身子倚在對方身上，口裡撒嬌道：“媽媽怎麼了？我又不是老虎。看吃了你不成？有話說嘛！”

錢媽媽嘆了口氣，只得直說：“才聽外頭方成他們說。今兒一天生意下降得厲害。也不知哪裡來的耳報神，怎麼就知道你出事要走？一個個避瘟神似的，只管躲開咱們。只一天，就這樣起來，若一個月後你走了，那這店裡。。。”說到這裡，錢媽媽不覺傷心起來，憋了一天的眼淚終於淌了出來，她卻怕曜靈見了難過，忙偏過臉去，撈起衣角悄悄輕拭。

曜靈口中並不相勸，只將自己一方乾淨玉色布帕，由袖口裡抽了出來，細細替錢媽媽將眼淚擦了，然後坐了下來，面對面，直視錢媽媽的眼睛道：“媽媽！你是跟我多年的老人，前頭又伺候過我娘。我們一家的性子，您還不知道？有什麼過不去的坎？不就是生意壞了些？不怕的！”

也不知怎麼的，錢媽媽知道對方是安慰自己，卻還是聽進心裡，舒服了許多。

“我爹在時常說，做生意總歸有好有壞，做人也是一樣，有峰尖也有低谷，沒經過磨難的人，沒資格站在高處。這事來得也好，我整日坐在京裡，真正成了井底之蛙了。再說，媽媽想必也知道，”說到這裡，曜靈有意將聲音壓得極低。

“坐在宮裡那位，亡我之心從來不死。我只管這樣束手待斃，總有一天會混不下去，著了她的道。”曜靈有意將那金符的事隱瞞不說，只因宮中風雲，變幻莫測，誰知哪天太后會不會尋出那東西來？

錢媽媽聽著曜靈的話，儼然全對，經她這麼一說，似乎只有出去，沒有再呆下去的道理了。

“我知道，你總是有理。”錢媽媽搖頭，燈下細細打量曜靈，多好的一個姑娘？水蔥似的一個人，從小雖受了不少苦，可到底是有自己，有何干，有一群夥計們看著的。

如今她一人去了，還走得那麼遠，叫自己，怎麼能放下心來？

“要不我跟你去吧？”錢媽媽忽出一言，嚇了曜靈一跳。

“這可使不得！”曜靈忙道，“店裡哪有一刻少得了媽媽？我走了，正要媽媽幫我看著那些夥計！不是信不過方成，他總也有走眼的時候，一時有個不到之處，媽媽也好提點些許。”

錢媽媽喪氣極了。

“無論如何，我不放心你一個人去！”錢媽媽重重道，“你沒出過遠門的！”

曜靈嘆氣，正要說話，不想外頭門口傳來一陣響動，嘩啦啦的，聽上去像是花盆碎了的聲音。

錢媽媽和曜靈大驚，只怕是小荃子偷聽，曜靈以迅雷不及掩耳之勢，先從凳子上一躍而起，電閃過一般，衝去門口張頭便向外看去。

方成和吉利兩人，後者仰面一交躺在地，口中“阿喲”聲不斷，前者則要跑沒跑掉，正尷尬又膽怯地，看著從裡頭衝出來的曜靈。

地上則撒得到處都是泥土和碎瓷片，想必是這二人來聽牆角，不想黑暗中踩上了錢媽媽剛才放在門口的薄荷草，頓時鬧了個人仰馬翻。

“你們兩個在這裡做什麼？”錢媽媽這時也出來了，看見是這兩隻猴子，一下將臉沉了下來：“什麼時候學會這一招了？掌櫃的門口，是你們能呆得地方？！”

邊說話，錢媽媽邊就將手高抬了起來，高抬必是輕落，曜靈看在眼裡，笑在心裡。

不過方成和吉利可看不出來，見錢媽媽出手，嚇得連滾帶爬，尤其是吉利，從地上滾著竟也能離得這麼快，倒真叫曜靈和錢媽媽大開眼界。

“看我回頭怎麼收拾你們！”錢媽媽見人走了還不肯放過，又高聲大氣地在背後喊了一嗓子。

曜靈忙拉了拉她衣襟：“媽媽小聲點！一會兒那位荃公公聽見了，必當出了什麼大事，若問起來，倒沒得話好回！”

錢媽媽嘆了口氣，手也垂了下來，糾結道：“現在可好，在自己家裡也說不得自由的話了！”

曜靈張了張口，無話可說。

一夜無話，第二日早起，曜靈洗漱乾淨，直接就去了城裡最大的綢緞莊洪家，一向她與此家交好，上回戶部員外郎張大人家裡所需的綢緞，正是曜靈託洪家送去的。

洪家太太的陪房，劉婆子是常到采薇莊的，小姐太太常用的胭脂水粉，總是由她來取。因此劉婆子與曜靈最為熟悉，今日過來，曜靈先就找上了劉婆子。

從後門處問過人，曜靈便先站在門首等了片刻，然後就看見劉婆子，急忙從裡頭跑了出來。

“掌櫃的