秀景奉命前往，試探之下，現虎倉城果然抵抗得極為堅決，和東部諸城的態度完全不同。這個情報，讓我徹底明白了宇喜多直家的打算。他是在故意放棄東部諸城，讓出前往上月城的通道，方便我東向進軍，威脅毛利家的上月城攻略。同時，他讓沿途的諸城不斷前往備中高松城告急，以此向毛利輝元施加壓力，迫使他向備前派出援軍阻擊我方。而他本人，就自個留在上月城，看著我和毛利家在備前死掐一番。

我甚至可以猜到，長船貞親到了毛利輝元面前，大概會是怎麼一番說辭：“吉良軍總數高達四萬五千人，吉良金吾又是獨力平定了整個四國的名將，這樣的對手，實在不是敝家主可以應付的，只好棄城前往上月城三原殿下（小早川隆景）軍前效命了……如今吉良家勢如破竹，恐怕很快就會打到上月城附近，即使是三原殿下，應付起來也不容易吧所以，懇請典廄公迅出陣，從背後拖住吉良家軍勢，否則的話，耽誤了上月城的攻略，敝家主將萬分慚愧啊……”

這是典型的驅虎吞狼之策，偏偏毛利輝元還不得不從，否則我真會推進到上月城下，讓他攻克上月城、覆滅尼子殘黨的計劃泡湯。而宇喜多直家自己，表面上向毛利家表明了忠心，實際上卻是外握一萬軍勢，內有岡山、虎倉兩城的嚴密防守，可以有效守住自家的備前國。畢竟毛利家不可能越過西備前的宇喜多家本部領地進行備前攻略，而我作為跨海而來的外來戶，即使暫時佔據東備前的部分領地，面對毛利家的大軍威脅和宇喜多家的反攻，也將不得不退往四國。

果然不愧是和尼子經久、毛利元就齊名的謀將……

想通了這件事，我立刻召來了幾名親衛：“馬上向秀景大人、井伊直虎、蜂須賀景勝傳令，讓他們迅回軍，前來沼城和主力匯合另外，讓鹽飽水軍派人送兩個人前往四國，傳令讓土佐、阿bo、伊予三國的諸位儘快完成集結，然後進駐兒島灣邊的乙子城”

“是。”眾親衛紛紛領命而出。

就在第二天中午，我接到了情報，毛利輝元親自率軍從備中高松城出陣了。他留下三千軍勢守備城池，率領其餘的三萬五千人進入備前國，在長船貞親的建議下攻入了兒島郡的常山城。

好在我事先已經傳下命令，讓留守的香川信景之弟觀音寺景全率所部千人撤出，避免了被毛利家齏滅之厄。

不久，土佐國的周景，阿bo國的細川真之，伊予的蒲生賦秀、蜂屋賴隆等人全軍而來，在乙子城駐下，和我的本陣一萬五千人呈犄角之勢，互相呼應著對付毛利家。而毛利家的援軍也來了，是由穗井田元清、清水宗治召集的一萬兩千備中國人眾，他們和毛利輝元的本部匯合，同樣在常山城附近紮下營寨。

就這樣，備前國一下子彙集了毛利家和我方的九萬軍勢。敵我兩方，都有不得不戰的理由，毛利輝元認為我想解上月城之圍，因此滿心要在這裡拖住我的步伐；我則有信長的命令，在逼得上月城的宇喜多軍回撤之前，也不可能sī自撤軍。而作為備前領主的宇喜多直家，反而率領著本部的一萬軍勢，在遠方的上月城下作壁上觀。我甚至能夠想象，他正密切的關注著這邊的情形，眼中很可能還帶著些得意和戲謔。

從某種程度上來說，我和毛利輝元，都被宇喜多直家擺了一道。這樣一想，實在是無法讓人甘心。可是，事已如此，即使是為了各自的尊嚴，或者為了覆滅能島水軍、消滅伊予河野家的那番舊怨，也不得不努力的相互較量一番。

這是堂堂之陣，雙方按照禮儀，互相送去了戰書。之後，兩軍分別進入陣地，隔著匯入兒島湖的足守川、匯入兒島灣的旭川相對。我方在旭川之東，毛利家在足守川之西，旭川的上游七公里處，是宇喜多直家的岡山城，南面是隔開兒島郡東部與上道郡的兒島灣，而夾在旭川、足守川和兒島灣之間的這片土地，顯然將成為此戰的主要戰場。

毛利家派出的先手，是歸降不久的清水宗治所部五千人。正陣戰和攻城戰中，以新降服軍勢打頭陣，作為試探或者炮灰，這是戰國時代的慣例，因此蜂須賀正勝提出建議，出動中伊予蜂屋賴隆配下、以大野直昌、直之兄弟為的諸豪族四千人相抗。但是這個建議被我否決，按照我的考慮，第一次帶他們出陣，不是為了付出傷亡，而是享受勝利、榮譽和獎賞，如此才能讓他們歸心。

結果我派出的，是蟹江備、三重備和井伊備共三千五百人，他們組成的先手，擁有五百騎兵、六百鐵炮、六個長槍番一千八百人，以及由得力武士及sì從組成的兩百直屬遊騎，外加四百輔役兵。

兩