她。”女官走出幾步，忽而說。

我凝神屏氣，跪送她們離開，直到絲履裙裾拖過地板的簌簌響聲遠去不聞，才踉蹌起身，勉強扶著廊柱，一步一步挪回住所。

內房一片細細鼾聲。走入隔壁掌燈的一間，幽微燈火映著鋪席上臥著的和子。

席邊傍燈針黹的是一位鬢髮斑白的宮人，她見我來，並不多言，只遞過熱帕，示意我揉搓腫脹的雙臂。

和子膚色蒼白，身量形容都比我年長。雙目緊閉薄唇沒有一絲血色，受傷的腕子包紮得密密實實。夜半清涼，老宮人不知什麼時候已經離開。逼仄房中，只有我們兩人，守著昏燈捱過入宮之後的第一夜。

她應該沒有睡著，因為長睫分明抑制不住微顫。我試圖與她說話，然而許久都是沉默，連一句寬慰也沒有。

瞌睡起來時，忽然聽見微有呻吟。再看她面上泛作一片病態潮紅，用手一試竟是滾燙。惶然走出，看到值夜的宮人便跪道：“她，她不好了……”

值夜宮人提燈過來探望，看了看說：“沒事。”

心有哀楚，優柔不去。

值夜宮人道：“她是自己求死，這樣的姑娘宮裡每天都有，不奇怪。”說著提燈離去。燭火幢幢，苑內林木鬱郁森森。

也只有回到她身邊，牽起她的手，試圖消去她上揚的體溫。

“哥哥。”只聽她怔忡迷糊著低喃一聲，陷入昏迷。

我緊緊握住她的手，只怕一不小心，她就死去。

當初母親病重，也是這樣的夜裡。我握緊母親的手。後來卻困了。一個驚醒，已聽見滿屋哭聲。爹爹說宛音，娘已經過去了。我大哭，鬢鬟披散，以為正是因為我沒有拉住娘，娘才悄悄走了。

和子（1）

晨光初破，教坊中已一片生機。櫛沐盥洗後，宮人們練嗓，練舞，練琴。歌聲時有高亢入雲，時有低迴纏綿。

有同伴偷偷溜過來看我：“你不走麼？我們今天要開始習曲了。”

“她還沒有好。”我憂心。

“有娘子們照料啊。”那姑娘趁人不備想要拉我衣袖，“妹妹一夜沒睡？模樣好不憔悴。”

“姐姐快去罷。”我抱歉，“尚儀沒有說允許我擅自離開。”

“那我走了啊！”她同情道，迅速離開。

“陳郎……”和子又在譫語。我一邊輕嗽，以免被旁人聽清，一邊喚她：“姐姐醒一醒！”

她頭頸偏向一側，似乎在夢裡掙扎。我再喚了幾聲，她突然悠悠轉醒。

謝天謝地。我鬆了口氣，端了案上的茶水要喂她。她沒有拒絕，拼力起身，勉強偎依著我，飲盡盞中涼水。

“姐姐餓了麼？”

她盯著我，忽而含笑搖頭：“沒事。多謝你。”

接下來的幾日，太醫署派來醫監，她服藥進食，並無任何反抗跡象。她枕畔堆了柔軟烏髮，面容十分寧靜。唯恐她再有不測，我將屋中所有可能用作兇器的物件收好，一步不離她。

她忽而輕道：“你不要守著我了，早些和她們一起練習罷。”

“沒事。”我小聲答，“姐姐，你……”

窗下沉沉一架木香滃然流蜜。她掙扎欲起，沒有受傷的那隻手在枕邊來回。我不解，她唇邊牽出一絲笑意，並無避諱：“那枚金簪，陳郎贈我。”

是她割破手腕的金簪，早已被尚儀女官沒收。

她拼力扶案起身，汲水梳洗。

“謝謝宛音妹妹。”她抿唇微笑，薄鬢短妝，“走罷，該習曲了。”

其實初來的宮人並不著急學習技藝，而是由內侍官梁壽講解宮中禮儀規章。

“國朝內教坊設於宮中，教習雅樂，由內侍掌管。教坊，由教坊使、副使，女樂伎和男樂工組成。其家在教坊而供奉在帝王宮廷之中的稱為‘長入’，因其隨時要被召入，技藝亦高，故其地位要比其他樂人高出許多。

“女樂伎依級別分為四個等級：最高一等是供職於東宮之中宜春院的‘內人’，她們是姿容、樂技最為卓越者，常在今上面前進行表演，又由於她們是舞蹈隊伍中領舞的人，所以也叫‘前頭人’。平時住在教坊所賜的內人家。其次是內教坊雲韶院的宮人。”

梁壽略作停頓，繼續道：“雲韶院宮人出身卑微，技藝不如內人。內人允許佩魚袋，你們則不允許。只有偶爾為補充內人的不足，你們才有資格進入宜春院。

“再次就是‘搊彈家’，她們善於演奏技巧繁難的琵琶、箜篌、箏，出身