揉的？昨日趙阮弄出那麼大的動靜，肯定把朱明祁氣得不輕，應該是打了她，今日沒臉見人了吧。還有這院子裡的丫環婆子，全都換了一批，想必有些是特意安排來看著她的。

她跟趙阮明爭暗鬥了這麼些年，時常處在下風，倒不是趙阮有多厲害，而是她妾的身份擺在那裡。再加上朱明祁寵歸寵她，對她根本就不上心。一遇到郭雅心，趙阮不鎩羽而歸才怪。

年關到了，距離禮部試也越來越近，各路考生都在頭懸梁錐刺股地備考，連葉季辰都收了心，少來國公府走動了。朱景堯和朱景禹回到家中過年，家裡頓時熱鬧了許多。吃飯的時候，兄弟姐妹幾個分在了一桌，氣氛卻不怎麼融洽。

朱景舜坐在朱景啟的旁邊，總覺得戰戰兢兢。綺羅主動跟他換了個位置，坐在他們中間。朱景啟可是聽說這個六姐敢徒手捉蛇，想起上次把她嚇得落水，心裡有幾分怕，又有點心虛，鬧著要跟朱慧蘭換位置。

朱慧蘭作為姐姐，又知道這個小祖宗的厲害，便依了他。

朱景堯是幾個兒子里長得最像朱明祁的，不僅長得像，連氣質都很像，才十五歲，沉穩如山。他的學業一直不錯，在京中也算是小有名氣。朱景禹問道：“大哥的禮部試準備得如何了？”

“這屆科舉的能人太多，老師已經跟我說過，或許難取得好的成績。”朱景堯淡淡地說。陸雲昭，林勳，周懷遠，葉季辰，這隨便哪一個拿出來都是響噹噹的。國子學的同窗暗地裡都叫這次科舉為死亡之試。

“大哥何必如此妄自菲薄？總要考過才知道的，你當年可是神童啊。”

朱景堯沉默地吃菜。大概因為他是嫡長子，將來要繼承爵位，被家裡人寄予了厚望，同時也承受著巨大的壓力。這幾年他在國子學勤奮刻苦，但怎麼都拔不了尖。人生有許多事，並不是努力就可以做到的。

丫環們進來上菜，朱景禹一眼就看見了玉兒。玉兒長得好看，身段玲瓏有致，淡施脂粉便難掩姿色。她剛剛買通了一個丫環，特意爭得了這個在幾位少爺面前露臉的機會。她當然不會看上朱景舜那樣的受氣包，她看中的是朱景堯。可朱景堯只專注吃菜，看都不看她，反而是朱景禹一直盯著她瞧。

朱成碧皺眉問道：“玉兒，你怎麼來了？”

玉兒恭敬地回答：“有個小姐妹肚子疼，奴婢便代她來了。”

朱成碧看到身邊的朱景禹眼睛都直了，狠狠叫了聲：“四哥！”她從前覺得娘有些危言聳聽，硬把玉兒從她身旁調走。她這下有些明白孃的用心了。有這樣容貌出色的奴婢在身邊，男人根本不會注意到自己。弄不好這個小蹄子還會把男人勾了去。

綺羅自然也看出了玉兒的心思。當初在應天府的時候，她沒有選玉兒，就是看出她的心機和心氣。但她回府這些日子，一直看不到玉兒，仔細詢問之下才知道她過得並不好。

玉兒跟著送菜的丫環出去，心想著就算勾不到大公子，能勾到四公子也是不錯的。可沒想到她剛走了幾步，就被人揪住耳朵往牆邊拖。李媽媽道：“好你個不知羞恥的小蹄子，誰讓你跑出來了！”

“李媽媽饒命！”玉兒叫道，“奴婢只是來上菜……”

“你以為偷偷溜出來神不知鬼不覺？你心裡想什麼，我跟夫人心裡可都是有數的！走，跟我回去！”

玉兒的簪花也落了，頭髮被扯得零亂，只能低聲嗚咽。

趙阮如今身邊心腹只剩下李媽媽一個，別的丫環婆子聽話是聽話，卻總感覺是雙眼睛，連長公主都對她淡了很多。她回家中去哭屈，於氏倒是憐惜她，趙太師卻根本沒有好臉色，還怪她亂傳話，險些害了皇后跟勇冠侯府為敵。雖然勇冠侯在朝中的權勢不如趙太師，可誰讓滿朝文武只有這父子倆最會打戰呢？皇帝是十分看重他們的。

何況在父親的眼中，她這個國公夫人，哪有一國之母的皇后和身為儲君的太子重要？她真覺得憋屈。

趙阮聽了李媽媽說玉兒私自跑出去上菜，正愁氣沒處發，當下就決定把玉兒打一頓發賣了。

玉兒在門外偷偷聽見了，心中大叫不妙。她若是被賣給牙婆，憑她的姿色，那妓院可是最好的去處了。妓院是什麼鬼地方？她不要去！她不是沒考慮過萬一事敗下場會如何，只不過這些年大夫人只讓她在沐春堂的後院掃地，再這麼掃下去，青春一逝，她這輩子還能有什麼指望？

她在園子裡遊逛，不敢回去，大夫人的手段她再清楚不過了。半路上忽然出現了一個黑影，她一驚，嚇得跌坐在地上，見那透著微光的燈籠移到面前。