得是，聽說還是個才女呢。十四阿哥常在臣妾面前抱怨，只說因著是一般的年紀，皇上看著她算學好，他再是上心，皇上也不覺得好了。”

太后與眾妃頓時笑了起來，太后笑道：“不害臊的小猴兒，和個小姑娘吃起醋來。”轉頭又笑道：“粟娘，是叫粟娘吧？”

齊粟娘忙應了一聲，只聽皇太后問道：“你這算學是誰教的？”

這話兒早被問過無數次，齊粟娘答道：“回太后，當初民女被賣到江淮時，是陳大哥的母親所救，民女的算學是她教的。而後到了江寧，卻是一邊自個兒看算學書，一邊由梅先生教的。”

皇太后自不懂算學，點了點頭，道：“竟也沒有個正經師長，便學得如此之快，如此之好，果真是個才女了？詩詞作得如何？”

齊粟娘低聲答道：“民女不懂詩詞，陳大哥的母親只教民女識了《女誡》，再未有別的。”雖是為了女子無才便是德，論起究竟，齊粟娘原本就是個多識數，少識文的偏科生，能背得全的詩不過就是“床前明月光”那兩三首。再者，她早在船上聽得宮女們傳言，太后當年不為先帝順治爺所喜，便是因她無“長才”。

皇太后果然歡喜，連聲說好，道：“算學倒也罷了，其餘能識得幾個字，明白為婦的道理，方是有福的。”

眾宮妃齊聲稱是，齊粟娘方鬆了口氣，又聽皇太后道：“可還記得《女誡》夫婦之意？”

齊粟娘忙道：“民女記得，女誡曰：夫婦之道，參配陰陽，通達神明，信天地之弘義，人倫之大節也。是以《禮》貴男女之際，《詩》著《關雎》之義。由斯言之，不可不重也。夫不賢，則無以御婦；婦不賢，則無以事夫。夫不御婦，則威儀廢缺；婦不事夫，則義理墮闕。”

皇太后喜得面目舒展，連連點頭，“果然好，可能記得全文？”

齊粟娘察覺太后有細究之意，身邊幾位宮妃上上下下打量個她不停，似是要給她拉媒保纖找婆家一樣，不知為何如此。她一面疑惑一面卻暗中慶幸，慢慢將《女誡》一字不拉地背了出來。她剛剛背完，便聽得簾外康熙一聲輕笑道：“不錯不錯，年方十一便能背下全文，於女子中也算是難得的。”

隨著說話聲，簾子揭起，康熙走了進來，身後跟著此次南巡侍駕的大阿哥、三阿哥、五阿哥、八阿哥、十三阿哥、十四阿哥。

眾人紛紛跪下，恭迎聖駕，康熙搶前幾步給皇太后請了安，笑道：“皇額娘，看來齊氏與那陳演倒也是般配。”

皇太后似是微微一愣，便點頭笑道：“皇上說得是，那陳演既是難得的純臣，自要有個貞婦才配得上。”轉頭道：“粟娘，既是皇上在此，哀家命你將《女誡》解說一番。”

齊粟娘方才見得康熙進門時雖是在誇她，臉色卻不大好，多半是心情有些不佳，到皇太后這裡來散散，便有些忐忑。她聽皇太后和皇上的口氣，竟是替陳演操心自個兒的婦德，只覺難解。所幸這《女誡》之意她是琢磨過無數回的，當下駕輕就熟，娓娓道來，大得二聖歡心。

皇太后褪下手上的玉鐲賞給齊粟娘，笑道：“實實可惜了是個不在旗的，若是個在旗的，便讓她進宮作女官，哀家留在身邊好好調教，怕不比那些格格紐紐們有德行？”齊粟娘沒料到皇太后如此重賞，吃了一驚，連忙磕頭不敢受賞。康熙在一旁卻道：“謝賞罷，這也是給陳變之的體面。”又轉頭對皇太后笑道：“若是皇額娘喜歡，回程時便讓她陪在額娘身邊，她原是永定河邊人氏，待得陳演尋到她父母，再送她出宮。倒也不算違了祖宗規矩。”

皇太后又是一愣，旋及便笑道：“那果真好。”

齊粟娘聽著太后與皇上一搭一唱極是默契，竟是格外給陳演體面，心中又是歡喜又是叫苦。她歡喜的是，康熙多半要定下“黃河改道”之策，重用陳演這位首席技術顧問。自然擔心兩人未成親便同住惹出流言，又或一個把持不住違了孝道，授人以柄，將來被小人所陷。方才將她一個孤貧漢女送入皇宮到皇太后跟前侍候，特意示寵於陳演。這樣一來，陳演雖是那樣的性情，多半也能安安生生做官過日子。陳娘子在地下有知，也能安心。

她叫苦的是，這皇家貴人前的規矩正是天下宅院裡最壓人的，見著一個人便要叩首請安，隨時都得看主子臉色進退，便是對你另眼相看，格外寵信，也得像傅有榮那樣受得住打罵，她在御船上已經受不住，真要進了宮又能忍受幾日？

她人小位卑，哪有說話的份，只能謝恩，心裡卻痛苦莫名。思來想去，唯今之計，只有等陳演回來，催他早日尋到文