隙中見得如此，方明白陳演方才未叫那些衙役分粥喝，原是要等著這豆腐腦，想來是他們喝慣了，便也不在意。她的眼角兒穿過屏風間隙，越過前廳，隱約見得那門口挑著擔子的人影，孝服長裙，甚是單薄。

沒料到一連十日，這賣豆腐的女子日日在門口叫賣，王捕頭日日買了三文豆腐腦。齊粟娘大覺有趣，正要尋機會和陳演打聽打聽，陳演卻出了公差，到縣界邊上的鹽場與鹽政許知事處理一些民鹽糾紛。

這會兒，齊粟娘方覺出異處。陳演帶著錢巡檢去了，汪縣丞和雲典史在堂上主事，王捕頭也未走，那豆腐西施卻沒了影，又沒見王捕頭去尋她買豆腐腦。再過得幾日，陳演從外歸來，那豆腐腦兒的叫賣又響了起來，王捕頭仍舊是三文錢一瓦罐兒，日日不誤。

草堂後院裡，齊粟娘一邊琢磨這事兒，一邊笑著送了雲典史夫人相氏、汪縣丞夫人許氏出門。草堂後院不過五間舊瓦屋，用泥牆圍了一個大院，不過也是灶間、水井。大竹棚下開了一些田哇、種了些花草，到了初冬早已零落。後門一開，可見草堂後成片的民居，中間空地上是一個小集市，多是賣菜，賣舊物的小販。

齊粟娘到此處後，便脫了上岸時穿的鮮色錦繡衣裙，摘了金釵翠鈿，寶石珠箍。她只著平日在高郵鄉下的舊衣裳喜鵲袍，頭上以插定如意金釵綰髮，梳了盤辮，其他一切釵環俱無。因愛杭州關玉和的荷香粉味道好，間或撲上一些。

她第一日便在市集賣雞王婆手上買了兩隻蘆花小母雞、兩隻麻鴨養在院子裡，而後每日清晨買些新鮮青菜，過得幾日，便和市集上的人混了個臉熟。

市集和民居中的人多是有人迎過她上岸，卻無人認出這個叫“粟娘”的女子是縣大老爺的新夫人，看著她從縣大老爺後院裡出來賣菜，口音又是揚州高郵的，個個以為她是新夫人帶來的婢女。

又過了幾日，陳演被河道總督張鵬翮召去淮安，這回是汪縣丞隨行，雲典史守家。齊粟娘清早出門到了集市，買了一把青菜，一捆豆夾放入竹籃中。買雞的王婆從雞籠裡捉起一隻蘆花老母雞遞給客人，見得齊粟娘過來，招了招手，叫道：“粟娘，小白花下蛋了沒？昨兒俺教你的法子管不管用？夫人可還中意？”齊粟娘笑著走了過去，王婆子將腳邊的小竹凳踢給她，道：“和老婆子磕幾句。”說罷，轉頭又去和婦人討價還價。

齊粟娘走了過去，安靜坐在一旁，將竹籃放在腳下。她抬頭看了看天色，默默數了二十下，果然見得那個挑著豆腐擔子的單薄人影從草堂後門走過，慢慢向市集走來。只見她一身素白，頭戴孝花，小巧的瓜子臉上一雙又長又媚的鳳眼，深深的雙眼皮直掃到鬢角里去，長長的睫毛時時垂著，似是不敢與人對視。肩上重擔更襯得她嬌弱。這賣豆腐的寡婦雖無十分顏色，這般神態配著這一身素裝，自有另樣的嫵媚。

王婆子已是賣了雞，正在數錢，看得那豆腐西施走了過去，忙忙招呼了一聲“許娘子，賣豆腐呢？”那許寡婦抬眼一笑，長眉下兩隻狹長鳳眼輕輕掃過齊粟娘，細細柔柔喚了一聲“王婆婆。”便也過去了。

王婆子看著她的背影，啐了一口，蹲在地上，悄悄兒向齊粟娘問道：“寡婦再醮，你們夫人可會讓她進門？”

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正文　第三章　清河縣的豆腐西施（二）

齊粟娘看了王婆子一眼，亦是悄悄兒道：“您老從哪聽說的？有準沒準？我家老爺從未提過。”

王婆子連連搖頭，道：“按說，老婆子在清河也長了五十二年，歷過的縣老爺不說一年一個，十來個也是有了，再沒有比陳大人更好的官。但陳大人再好也是個男人，天下烏鴉一般黑，貓兒沒有不偷腥。自打這小寡婦死了男人，就下死力勾搭縣大老爺，滿縣裡誰人不知，哪個不曉？”說罷，又啐了一口，道：“她沒有兒子，只有一個女兒，家裡既無男人支撐門戶，又窮得沒個隔夜糧，守不住也是常理。只是男人上年才死了，孝期還沒過半，就弄出這檔子事，老婆子我都看不上眼。”

齊粟娘正欲說話，忽聽得一聲淒厲尖叫：“瘟七！滾開！不準碰我的麗兒！”

齊粟娘和王婆子聽得那聲音如母狼嗥叫，俱是大大一驚，急忙站起看去。只見市集邊草巷子口，豆腐攤兒倒了一地，許寡婦髮髻散亂，面目猙獰，執著扁擔狠命撲打幾個閒漢，“滾開！給我滾開！”

那領頭那閒漢三十餘歲，衣襟大開，