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“有何好擔心的？”

“福島正則在大坂擁兵一萬，固守城池，防備德川入侵……”

“哈哈！”家康摘下假牙，大笑起來，“你告訴福島正則，德川義直和賴宣乃總大將，一萬兩萬的軍隊還嚇不倒他們。”言罷，又低聲道：“不過，左衛門大夫那廝，心裡還老想著打仗，疏忽了百姓吧！”家康似真心為此感到擔憂。

清正卻又戲言道：“正則現享俸五十萬石呢，大人可不能疏忽大意啊。”

“你又打趣。”

“正因他是個好戰之徒，才不馬上收拾他，而是把他扔到一邊。”這句戲言讓清正完全佔了上風。家康似乎頗為驚訝，層層皺紋中的眼睛轉了幾轉，沉默不語。

家康和秀賴會面甚是和睦，然而雙方隨行的侍從卻未必那般融洽。

板倉勝重負責招待片桐市正，二人知根知底，倒無他。但淺野幸長、大野治長和負責接待他們的本多正純之間，卻陰雲密佈。

本多正純盡情諷刺淺野幸長的風流病，幸長則諷刺治長和澱夫人的情事。

“聽說淺野大人喜歡妓女，牡丹花下死，做鬼也風流啊，真真讓人羨慕”

正為疾病煩惱的幸長聽正純這般一說，瞪著眼睛反駁道：“我記得這是大御所大人重臣的本多正信大人說過的話。我聽說，大御所精力旺盛，有時還從外邊召妓，此事是真是假？”

“這……這種話還是……”

“還瞞著啊！我等鼻子都在，四肢也還健全。大御所便是那個少了鼻子的越前大人生父啊！我們還真不敢比。”

這話說得甚為露骨，大野治長不禁失笑。在這種場合下發笑，令好勝的幸長覺得不可寬諒。他立刻諷刺道：“大野大人倒不用擔心染上病。”語中諷刺的自然是澱夫人。

大野治長當下也不能保持沉默了，他借了酒力，道：“啊呀，大人話中有話。”

“呃，你還問我。天下誰人不知！”

吃了對方迎頭一擊，治長只得噤口。氣氛雖險惡，倒也不至於劍拔弩張。

一行人離開二條城時，已入黃昏，到了伏見上船時，天上已見點點星光。

“趕緊回去吧，夫人怕等不及了！”清正希望趕快向澱夫人稟告訊息，遂下令立刻開船。沿著澱川順流直下，清晨就能返回大坂。

清正催促開船後，四處檢查了一番，方回到秀賴身旁。秀賴靜靜坐在星光、水波和櫓聲中，似乎還在回味。

清正不由流下淚水，“老夫……老夫……即刻死去，亦無遺憾了。”

水拍打著船板，一路前行。

第二十三章　大坂刁婦

慶長十六年三月二十九拂曉，澱夫人才沉沉睡去。頭日夜裡，她喚來千姬，與幾個留守女人聊到夜深。眾人散去以後，澱夫人輾轉難眠，直到快天亮了才合上眼。失眠並非今年才有，每年這個時節，澱夫人都會睡不著覺。

但凡有病根之人，惡疾就會在這個季節抬頭，然而澱夫人無病。冬日那彷彿已然凋零的生氣，到了此時，便會悄然回暖。

一旦睡著了，澱夫人便不願醒來。她於睡夢中，大有恬美的春眠況味，但突然間，似有人在耳邊大聲喧譁：“啊，少君平安歸來了！”

雖然聽得真真切切，澱夫人還是不想起來，自然是因為她對秀賴此次進京並不擔心。與其自己慌慌張張出去，還不如讓千姬出去相迎為好，無論怎樣，千姬也是至親。千姬不似澱夫人和阿江與夫人那般好勝，那張臉看來卻和外祖母阿市夫人驚人地相像。當她默默垂下眼簾，聽人說話時，那神態使澱夫人覺得，那隱忍一生的母親又重新活了過來。澱夫人曾說笑：以前盼望老死後往生極樂，現在似不這般期待了。

“夫人為何這般想？”下人問。

“因為阿千啊。先前我認為，到了那個世間，就能再見到母親。現今母親大人已活了過來，便不必再急急趕赴那裡了。”

千姬的面容、眼睛、嘴唇，都與阿市夫人一模一樣，但澱失人先前卻不知疼愛這孩子。千姬總是聲稱要永遠留在澱夫人身邊，如今澱夫人每每聽聞此言，心中就湧起萬般愛意。

澱夫人在夢境和現實間徘徊，不知過了多久，她突然睜開眼，發現有人在門口揹她而坐，定睛細看，竟是大野治長。

澱夫人又閉上眼。治長身形看起來有些恍惚，不過作為唯一能自由出入澱夫人房中的男子，他居然在等待她醒來，這可有些奇怪。再等等，看他怎的？澱夫人有些逗趣地想。