可能不慎重？尤其是她，她跟她前夫並不是死別。”

“這我知道。”

“最好的證明就是，”康晴豎起食指，“自己的母親病危，會通知一個無關的外人嗎？我倒是認為，她在心酸難過的時候找上我，也算是一種答覆。”

難怪剛才他心情這麼好，一成這才恍然大悟。

“更何況，當朋友遇到困難時伸出援手，這也是人之常情吧。這不僅是一個社會常識，也是做人的道理。”

“她遇到困難了嗎？她是因為不知如何是好，才打電話給堂兄嗎？”

“當然，堅強的她並不是找我哭訴，也不是向我求助，只是說明一下情況。但是，不必想就知道她一定遇到了困難。你想，雖然大阪是她的故鄉，但是她在那裡已經沒有親人了。萬一她母親就這麼走了，她不但傷心難過，還得準備葬禮，也許就連她這麼能幹的人，也會驚慌失措。”

“所謂的葬禮，”一成注視著堂兄，“包含準備階段在內，整個程式安排會讓逝者家屬連悲傷難過的時間都沒有。她只要撥一個電話給葬儀公司就行。只要電話一通，其他一切都由公司打理。她只須同意公司的建議，在檔案上簽名，把錢備妥就沒事了。要是還有一點空閒時間，就朝著遺照掉掉眼淚，不是什麼天大的事。”

康晴無法理解地皺起眉頭。“你竟然能說得這麼無情，雪穗小姐可是你大學的學妹啊。”

“她不是我學妹，只是在社交舞社一起練習過。”

“不必分得這麼清楚。不管怎樣，是你介紹我們認識的。”康晴盯著一成。

所以我後悔得不得了——成想說這句話，卻忍耐著不做聲。

“反正，”康晴蹺起腳，往沙發上靠，“這種事準備得太周到也不太好，不過我個人希望要是她母親有什麼萬一，我已有所準備。只是，剛才你也說過，我有我的處境。就算她母親過世了，我能不能立刻飛到大阪也是個問題。所以，”他盯著一成，“到時候可能請你到大阪去一趟。那地方你熟，雪穗小姐看到熟人也更安心。”

一成聞言皺起眉頭。“堂兄，拜託你放過我吧。”

“為什麼？”

“這就叫公私不分，別人平常就在背地裡說，筱冢一成成常務董事的私人秘書了。”

“輔佐董事也是企劃部的工作。”康晴瞪著他。

“這件事跟公司沒有關係吧？”

“有沒有關係，事後再想就好。你應該想的就只有一件事：誰下的命令。”說完，康晴嘴邊露出得意的笑容，盯著一成，“不是嗎？”

一成嘆了口氣，很想問“就我們兩個人的時候，不要叫我常務董事”這句話是誰說的。

回到座位，一成便拿起聽筒，另一隻手開啟辦公桌抽屜，拿出記事本，翻開通訊簿的第一頁，搜尋今枝，邊確認號碼邊按鍵，聽筒抵在耳邊等待。鈴聲響了一聲，兩聲。右手手指在辦公桌上敲得篤篤作響。

鈴聲響了六次，電話通了，然而一成知道不會有人接，因為今枝的電話設定於鈴響六聲後啟動答錄功能。

果然，接下來聽筒裡傳來的，不是今枝低沉的聲音，而是以電腦合成、活像捏著鼻子說話的女人聲音：“您要找的人現在無法接聽電話，請在嗶聲後，留下您的姓名、電話與聯絡事項”——成在聽到訊號聲前便掛上聽筒。他忍不住哼了一聲，聲音可能不小，坐在他正前方的女同事腦袋顫了一下。

怎麼回事，他想。

最後一次與今枝直巳見面是八月中旬，現在已經過了一個多月，卻音訊全無。一成打過好幾次電話，總是轉為語音答錄。一成留過兩次話，希望今枝與他聯絡，但至今未接到回電。

一成想過，今枝可能出門旅行了。若當真如此，這個偵探的工作態度也太隨便了。從委託他開始，一成便要他與自己保持密切聯絡。或者，一成又想，或者他追唐澤雪穗追到大阪去了？這也不無可能，但沒有同委託人聯絡畢竟不太對勁。

辦公桌邊緣一份檔案映入眼簾，他順手拿起，原來是兩天前開會的會議記錄傳閱到了他這裡。那場會議討論的是開發一種自動組合物質之化學構造的計算機系統。一成對這項研究頗感興趣，也出席了，但現在他只是機械地看過了事，心裡想著完全無關的事：康晴，還有唐澤雪穗。

一成由衷地後悔帶康晴到唐澤雪穗店裡去。受高宮誠之託，他才想到店裡看看，便以極輕鬆隨意的心態邀康晴一同前往。他萬萬不該這麼做。

康晴第一次見到雪穗時的情景，