過很快事情就有進展，原來曹操於戰前從其子曹植之計，讓麾下大將夏侯淵率一路偏師匯合豫州劉備，急攻淮北。

夏侯淵到達淮北之後，與徐州呂布不期而遇，夏侯淵從謀士賈詡之計，以雷霆之勢奪向縣、谷陽兩處。與此同時，呂布亦從謀士陳宮之計，攻滅橋蕤，收編楊奉、韓暹兩部奪下虹縣。隨後兩軍開始大肆抄掠淮北。

就在兩軍大肆抄掠淮北之時，豫州劉備所部脫離夏侯淵，從淮北入汝南郡截斷袁術糧道。坐鎮壽春的袁術，就在其準備派兵渡淮擊劉備所部時，卻是傳來駐防汝南的數萬大軍器械而降曹操的訊息。

收到訊息之時，袁術口吐鮮血，昏厥當場！

至此，袁術在淮水以北的勢力，全部被拔起。而與此同時，江東孫策亦親率大軍渡江，攻破廬江城，正開始收復廬江郡諸縣，一副隨時北上的架勢。除此之外，東面的呂布軍張遼所部也已經從廣陵渡過淮水，四路大軍已經對準壽春，隨時可以攻擊！

由於曹操招納了袁術數萬降卒，怕帶著數萬降卒攻壽春他們會臨陣倒戈。因而讓長子曹昂、次子曹丕帶兩萬步卒押這數萬降卒回許昌，交給荀彧、曹仁等處理。自己則率領剩餘的十萬大軍繼續南下。

建安二年八月末，行軍至汝陰的曹操，給夏侯淵所部下達渡淮水接應其主力的命令，同時要求呂布、孫策兩路大軍配合。除此之外，還留下此戰中因為截斷袁術糧道而立下大功的劉備鎮守汝南，才繼續往壽春進發。

夏侯淵所部在淮北抄掠了半個多月，收穫極大。此時收到曹操訊息，不敢怠慢，留下史渙、文稷鎮守兩縣之後，其則立即率領大軍準備渡淮。

然而當夏侯淵所部到達淮水之前時，卻是遇到了不少麻煩。原來袁術得知汝南郡的部隊投降之後，知道現在只剩下淮水天險，因而派出部隊沿河佈防。面對淮水這道天險，夏侯淵卻是束手無策！

淮水北岸曹軍大營帳中。

賈詡、劉曄、徐晃、朱靈、曹純以及曹彰、曹植赫然在列。而夏侯淵則一臉無奈地坐在主位之上，苦笑著對眾人說道：“主公大軍不日就到，而敵軍此時依淮水佈防，不知諸位可有渡淮之策？”

眾人聞言，卻是“刷”一下將目光全部投到賈詡身上。早前賈詡那神乎其技的表現，讓眾人清楚地認識到這個沉默寡言的西涼人，智深四海，不可小視。然而這一次，當他們目光投到賈詡身上時，只見到他閉目養神，靜靜地坐在那裡。

眾人都曉得，賈詡的脾氣比較古怪，他閉目養神也不好問他，不然弄個自討沒趣就沒有意思了。夏侯淵目光轉移，落到劉曄身上，問道：“子揚，汝乃是淮南人，對此地熟悉，可有渡淮的妙策？”

劉曄笑了笑，說道：“將軍，其實此時並非淮水的汛期，水位還是比較低的，大軍可搭建浮橋渡河。然而關鍵在於，大軍渡河之時，會被敵軍伏擊，半渡擊之，可謂兵家大忌。因而曄以為，我軍必須先以一支強兵搶登對岸，穩住陣腳之後方可接應大軍渡河！”

夏侯淵聽完，點了點頭道：“子揚所言有理，然而袁術於對岸各處分佈了無數探馬，恐怕我軍渡河，其便會很快知曉，繼而遭到敵軍圍殺。”

劉曄認同地點頭道：“的確如此，不過將軍麾下現在就有一支部隊，可以渡河之後穩住陣腳！”

夏侯淵聞言，錯愕了一下，繼而眼睛一亮，凝聲道：“子揚的意思……”

未等夏侯淵說完，劉曄便重重地點頭，繼而目光一瞥落到曹純身上道：“不錯！正是子和將軍所統領的虎豹騎！”

曹純見到劉曄推薦自己，立即抱拳道：“將軍，虎豹騎可以勝任！”

夏侯淵苦笑著擺了擺手道：“本將自然知道虎豹騎可以勝任，但是……”

後面的話夏侯淵沒有說，但劉曄已經明白，淡笑著問道：“將軍可是擔心敵軍太多，虎豹騎會損失不少？”

夏侯淵緩緩點頭道：“不錯！虎豹騎組建不易，乃是與呂布、袁紹等騎兵對決之利器，此次目的乃是接應，以守為主，用虎豹騎怕是有些不值。”

袁術麾下無精兵，早已是中原幾路諸侯之間的共識，用騎兵守禦敵軍之進攻，這完全是打消耗戰，自然不值了。

曹純聽著，卻是拱手道：“將軍不必擔心，虎豹騎可以以攻代守！”

夏侯淵聞言，一瞪眼罵道：“本將自然知道你們可以以攻代守，但是你們能攻多少次？騎兵利在衝陣，持續作戰能力太差，戰馬可以跑下去，但是士卒卻堅持不了幾次衝陣，即便虎豹騎也