“你訊息如此靈通。是啊，看來流言有點確實了。”許師爺點頭道：“皇上身體怕暗疾不好了，太子一黨要開始禁錮藩王。”劉學士疑惑道“這招實在出乎意料，按說此時應禁諸王近京畿，反而昭諸王進京。”許師爺道：“這幾位諸王勢力倒是不大，只是那位撫遠將軍連曜，這五六年東寧衛軍在他手下倒是整頓的有聲有色，比起當年的撫遠將軍李堯明更是意氣風發。想不到連承宗的兒子如此了得。”

劉學士扣了扣茶碗，黯然道：“想當年連承宗下獄，滿門遭罪，是何等慘狀，門生同僚一個都沒跑掉。”許師爺接下去說，“所以樹大招風啊，咱們還是小心翼翼才行。”劉學士點點頭。

晚間，劉學士進了內屋請安，妻子鄺氏正陪著劉老太君說話。老太太見了兒子回來，“剛說著過年要籌備些東西，你就來了，我們列了個單子，你找個可靠的人採辦了。”劉學士點頭稱是。劉老太君又說了，“過年早些將寶兒接過來，讓她在這裡好好玩一陣兒，在那偏僻的地方可拘著她了。”劉學士和鄺氏連連點頭。

劉學士頓頓道，“母親，還有一件事兒”說著使了個眼色給鄺氏，鄺氏退下。“母親，今天上朝……”話未說完，劉老太君淡淡的打斷，“我都知道了，你那些沒眼色的清客暗地裡都在議論呢。以後在這宅子裡都不許混說了！這事兒別急，誰家都不得罪，先看看吧。”劉學士見母親發話就先退了。

大年三十晚，驛卒大部分歸家過年，只留下幾個當值的。韓驛丞和寶生父女加上杏仁三人準備了些菜餚酒糟，給當值的差役送去一些，便在內院自過年來。

晚飯過後，韓驛丞帶著女兒給妻子的牌位上了香，燒了些紙錢，紙錢一放到炭盆中便“譁”的騰出火苗。父女兩人在牌前默默站立了良久。

韓驛丞黯然道：“前幾年我們一家三口這個時候是如何開懷，如今只剩下我們兩人了。”寶生心裡難過，但還是打起精神勸慰父親：“爹爹，這兩年我總是想念母親，想得難過。母親臨前握著我的手說，讓我一定要過的快活。所以總是要自己打起精神來，不讓母親在天上還為我擔心。想來對爹爹也是一樣期望。”韓驛丞又默然一陣，說起“寶生，你母親年輕的時候也是如你這般嬌俏。我第一次看到她的時候，正是夏天，她挽著褲腳在家中花園的小池捉青蛙……”寶生靜靜的聽著父親如傾訴般的回憶，彷彿也走進那個涼風細細的夏天。

第三章　躍躍欲試

大年初二，下雪方停，天氣放晴。寶生一早隨父親進城給劉老太君請安。

只見初曉的陽光映著蒼茫大地，無垠的瑞雪罩著遼闊四方。馬車一路晃晃蕩蕩駛進城內，各處街市景緻熱鬧非凡，寶生心裡快活，在車裡坐不住，一直挑著簾子往外瞅。

突然前面幾人騎馬直面過來，車伕忙著避讓，不料地上溼滑，車打了個晃兒才猛然停住，寶生沒扶好，一頭扎出，好在反應的快抓住車轅，淺淺一偏身，輕輕落地。

此時騎馬的人也停下，為首一位年輕公子忙下了馬，過來檢視，寶生生氣道，“你們在這小街巷如此縱馬，不怕衝撞了別人。”此時韓驛丞也下了車，那公子見到忙作揖道：“韓先生在此，謝睿適才得罪了，姑娘沒事吧。”

韓驛丞看寶生沒事，放下心來，還禮道：“原來是存昕，這是去哪裡這麼著急。”謝睿道；“今日要拜會幾位朋友，又要下午趕著回去家中，所以急了些，衝撞了姑娘實在抱歉。”寶生原本以為是哪家的紈絝子弟，現在見這位公子年約十**歲，清秀俊逸，風流婉轉，音容皆美，而且說話體貼溫文，不由得也消了氣。

韓驛丞見沒什麼大礙，就告辭說：“存昕先走，我們也趕著去劉府，就此告別。”上了馬車，寶生問到：“爹爹，這位謝存昕是誰啊，怎麼爹爹會認得。”“哦，他是謝修的兒子謝睿，曾拜在我名下，討論了些學問。”

到了劉府，向長輩拜年行禮畢，寶生沒見到劉靈，趁大家不注意徑直到劉靈住的雲苑雅筑去尋。劉靈昨夜晚歸，一早正裹著絲被睡回籠覺。

寶生悄悄進去，在臉盆架上抓了條毛巾，沾了冷水，就捂到劉靈臉上不放，劉靈朦朧間一個激靈，甩開毛巾蹦跳起來，待清醒過來，見寶生正笑的打滾，不由的怒道，“叫你捉弄我。”說著就伸手要癢癢寶生。

寶生笑著連連求饒。兩人嬉鬧了一陣，寶生央求劉靈：“靈哥哥，聽說你日日出去玩耍，過年難得我長住一陣，要不哪天也帶上我出去逛逛，看看你們公子們耍些啥子。”劉靈一聽，馬上跳開，只說不行。寶生求了半天也不應承。