四十四小時後，灰石鎮被圍。

此後半個鐘頭，翠爪要塞的騎兵終於帶回了確切的訊息，帕西利安要塞已經失守，一支規模龐大的喬根底岡軍隊正沿著斷劍山脈的東支向著艾爾諾堡方向進攻，帝國的要塞軍團正在節節敗退。

十五分鐘前，魯瑟夫確認失陷，飛馬騎士掠過這座城市上空，觀察到城市疑遭到超過十二環的法術轟擊，全城居民無一人倖免於難。

喬根底岡對帝國展開了入侵，安茲洛瓦大半淪陷，長青走道危在旦夕，羅科齊——斷劍山脈要塞群亦變成遠在天邊搖搖欲墜的星辰。

彷彿是頃刻之間。一個個可怕的訊息就不脛而走，以白薔薇園為中心，像是瘟疫一樣在整個帝都蔓延開來——訊息隨著馬上的騎士離開聖康提培宮，進入到各個公爵府、伯爵府、禁軍、騎士團、聖殿的頭面人物的府邸之中，像是一星火苗濺入油池，將一座座莊園點燃。拱窗之下、閣樓之上、貴族們私密的房間內，蠟燭長明，然後又有身著便衣，遮頭蓋臉的人物從後門走出，穿過街巷，進入到大大小小的貴族家中。

接下來僕役下人們就粉墨登場，他們急匆匆地離開自己主人的府邸，駕著馬車，或者僅靠雙腿。前往這座城市千千萬萬個不知名的角落；竊竊私語的訊息口耳相傳，經由一個人傳遞向下一個人，下一個人又登上馬車，沿著街道前往魯施塔的二十二座城門，到了黎明之前，就有無數馬車離開這座城市，骨碌碌賓士向帝國的各個方向——它們有些前往鄉下，有些前往城堡。有些前往碼頭，戰爭的訊息就和它們一齊乘著風、破著浪。在整個帝國的版圖上擴散開。

這就是特拉維斯。伯尼先生與龍騎兵團長凱文。德。聖瓦里亞先生前後腳走進白薔薇之前四十八小時內發生的一切。

此刻在康斯坦絲面前，龍騎兵團長還顯得稍微理智，而特拉維斯先生幾乎要哆嗦起來，前者負責的是內廷騎士的升遷評定，而他卻是主要負責情報收集和監察工作，眼下出的漏子。顯然是要算到他的頭上。這位騎士團長戰戰兢兢，有心向面前這位帝國的至高者解釋，然而康斯坦絲需要的不是解釋，而是答案。

女王的書房內並不只有他們兩人，帝國的頭面人物此時此刻早已匯聚一堂。站在最前面的就可以看到白之軍團軍團長奈傑爾侯爵，與帝國海軍關係密切的班狄倫伯爵，唐納斯，小尼德文，塞西爾家族的家長，現任青之軍團軍團長羅德尼伯爵以及赫利克斯大公，在他們身後還有一些來自於其他家族的貴族，也大都是平日裡陛下身邊的近臣，再加上炎之聖殿的使節，這些人當中大致分為三個陣營，親近帕魯特家族的貴族明顯臉色陰沉，而塞西爾家族與軍方的貴族們大多面帶微笑看著這一幕，最後一批人，以赫利克斯大公、小尼德文宰相為首，板著一張臉，面上看不出任何神色來。

至於女王陛下本身，女王陛下神色如常，眼神中既看不出一絲憤怒，當然也更不會有一絲寬和，但但凡對這位帝國至高者稍有了解，就會明白往往是這個狀態之下的她最為可怕。

過了好一陣子，康斯坦絲終於才開口。

她看了兩人一眼——雖然女王陛下外表仍舊是少女的模樣，但沉穩的眼神卻顯示出這位女王陛下的城府來——她冷淡地說道：“這已經是第二次了，我親愛的帕魯特家族，還有你們南方的貴族們，近段時期以來表現得實在是配不上你們的地位，團長先生，你也好，你的兄長也好，實在是令我很失望，你們一言不發，是等我開口麼？”

聽到這句話，塞西爾家族的貴族們大多是幸災樂禍，而軍人們則帶著看好戲的神色，唯有尼德文皺了皺眉頭，在他記憶中，這位女王陛下很少會如此明確地表明自己的態度——但這已經是近段時間以來的第三次了，無論是在聖康提培宮對塞西爾家族的呵斥，還是在白薔薇園對於帕魯特大公的斥責，以及她此刻的態度，裡裡外外都讓他感到古怪。

但在尼德文看來還只是古怪，唐納斯卻早已連臉色都為之一變，來自於王座之上的雷霆之怒是何等可怕，禁不住要讓人瑟瑟發抖起來，他咬緊牙關，根本不敢開口。

而特拉維斯幾乎搖晃了一下，陛下雖然口中說著‘親愛的’三個字，但在他聽來臉都快青了，他內心徘徊再三，才不得不畢恭畢敬地答道：“不敢，陛下。”

“那告訴我，翠爪要塞西面，託奎寧的獅人們動向如何？”

“沒有任何動作，陛下。”特拉維斯趕緊抹了一把汗答道。

“四境之野的精靈們呢？”

這次回答的是白之軍團軍團