琳琅行到四皇子府今即恭親王府後街的一處房舍前，以手叩門。

少時出來一個五十來歲的灰衣老僕，見到琳琅眼睛一亮，忙笑道：“姑娘快進來，外頭實在是熱得很，可巧才在井水裡浸了幾個西瓜，是小云早上送來給姑娘嚐鮮的。”

琳琅往裡走，問道：“趙大哥回去了？玉菡可來了？”

一個四十餘歲的僕婦迎出來，接過琳琅手裡的包袱，笑道：“莊上忙著賣西瓜，小云得回去看著，瓜果泉水送來就走了。大爺卻還沒到。”

老僕帶上門，繼續在角落裡劈柴，整整齊齊地碼在廚房裡。

琳琅笑道：“趙叔，你不用如此辛苦，歇息一會兒罷！”說著往裡頭走。

這是一所二進的四合院，進了大門，臨街七間，先是門房，再是客廳和書房，最西邊是一間車房，往裡東西各有兩間鹿頂，中間甬道一色兒水磨青磚，當地一道院牆，穿過月洞門，迎面立著木製影壁，轉過影壁方見正房五間，東西各有三間廂房，院中兩株極老的石榴樹，樹皮皸裂，滿樹石榴花開得如火如荼，點著芭蕉，樹下襬著水缸，缸內養著幾尾金魚。

琳琅花二百二十兩銀子買了這所院落，添置了些簡單的傢俱物什，又買一戶逃荒來簽了死契的下人，便是老趙趙嬸和兒子趙雲。老趙夫婦看門打掃，趙雲則負責田莊收成。

原來，買了房子不久，琳琅便在城外買了四頃上等肥沃良田，二百畝，花盡了歷年來積攢的所有金銀，還有託人賣些針線得的錢，蔣玉菡也跟秦雋借了些，湊夠一千四百兩，平時由趙雲僱傭長工短工做活，一年下來能有幾百兩的進賬。

不過去年的進賬都還給秦雋了，琳琅手裡只剩下王夫人才賞的五十兩銀子。

有房有地，脫了籍，琳琅對目前的狀況十分滿意，唯一的遺憾便是不能為蔣玉菡贖身。

這幾年蔣玉菡學戲雖然辛苦，好在有秦雋照應著他，未曾似其他學徒一般挨打受罵，年初登臺亮相，一曲遊園驚夢豔驚四座，在梨園行琪官已經頗有些名聲了。

蔣玉菡極愛唱戲，琳琅卻擔心他為名聲所累，幾次欲言又止，不得贖身之法。

不覺掐了些石榴花逗弄金魚浮水爭搶，琳琅怔怔出神，趙嬸捧著竹製托盤過來，上頭放著幾瓣切成月牙般的西瓜，鮮紅的瓜瓤，漆黑的籽兒，襯著翠綠的瓜皮，十分好看。

趙嬸將托盤放在金魚缸旁邊樹蔭下的石桌上，笑道：“姑娘吃塊西瓜罷！”

琳琅摘下腕鐲戒指，就著汲上來的井水洗了洗手，以絲帕擦乾，方拿起一塊西瓜，輕輕咬了一口，滿嘴鮮甜，不禁笑道：“還是咱們莊上的西瓜味兒好，又沙又甜。”

趙嬸笑道：“姑娘吃著好，明兒叫小云多送幾個來。說起來，咱們今年的西瓜大賣了呢！”

琳琅聽了笑道：“我出不得府，送來也吃不到，倒是你們留些吃。”

久等蔣玉菡不至，琳琅進屋更衣，拿著帷帽戴上，出來道：“我出去走走就來。”

趙嬸拿著汗巾子擦手，道：“姑娘別走遠。”

琳琅笑著點頭，這一帶多是達官顯貴的居所，故治安極好，也是她為什麼在這裡買房的緣故，雖是王府後街，街上倒甚是熱鬧，琳琅揀著繡莊、綢莊、針線鋪子、胭脂鋪子逛了一回，正看絲線好壞顏色純淨與否，忽聽一人道：“可是琳琅妹妹？”

琳琅一回頭，卻見一個剛買好絲線繡布的小媳婦站在櫃檯邊，細巧身材，容長臉兒，不是別個，卻是北靜王妃身邊的映紅，不覺一怔，道：“姐姐怎麼就認出我來了？”

映紅指著她裙上繫著的紫玉佩，笑道：“你戴著帷帽，我可沒認出你，是認出了這個！”

琳琅一想，笑道：“是了，這還是舊年我繡了一幅王妃極愛的炕時王妃賞的，過了姐姐的手，難為姐姐還記得。”細細打量了映紅的妝飾打扮，又笑道：“姐姐什麼時候出的門子？虧咱們還有些交情，竟一點兒訊息都不知道！夫家貴姓？”

映紅含羞道：“姓劉。去我家裡坐坐？我家就在不遠。”

琳琅笑道：“該去認認門。”

說著，隨映紅穿街過巷，停在一處小小的院落前，青瓦灰牆，前廳後舍俱全，約莫十來間，一個容貌端莊衣著樸素的中年婦人抱著孩子坐在樹下乘涼，映紅見了，忙過去接手抱在懷裡，道：“大熱天的，婆婆怎麼在外頭，仔細累著！”

那婦人笑道：“我帶自己的大孫子，怎麼就累著了？有客人來，怎麼不說一聲？”

琳琅取下帷帽，