失態，忙說：“奴才失禮，請太后饒恕。”

慈禧笑著說：“僧王心中一定有了好主意。”

慈安也笑著說：“不要緊的，就像在自己家裡一樣，僧王不必介意。”

僧格林沁說：“奴才打仗，常常採用誘敵進圈套的辦法，遠遠地將敵人引過來，進了圈套後，他就不得不聽奴才的擺佈了。”

奕興奮起來：“奴才明白了僧王的意思，是要把湘軍引進朝廷布置好的圈套，然後再來名正言順地收拾它。好，真是好主意！不過，設一個什麼好圈套呢？”

“是的呀，設個什麼好圈套呢？曾國藩可是一個很有心計的人呀！”慈安面有難色，她於這方面是一點主意都沒有的。

“有個最簡單的辦法。”僧格林沁說，“皇上下道諭旨，說要曾國藩進京陛見，太后當面嘉獎。奴才再派幾個人在半途殺掉他，事後殺兩個替死鬼了結。曾國荃已開缺了，曾國藩這一死，湘軍群龍無首，自然就瓦解了。”

僧格林沁說完後看了兩個太后一眼，自以為這是最好的主意。曾國藩本是他嫉恨已久的對頭，現在卻透過太后的手來除掉他，豈不太令人愜意了！他沒有想到，慈禧自有她的想法。她還不想殺掉曾國藩，因為皖豫一帶的捻軍、陝甘一帶的回民都鬧得很厲害，她兒子的這座江山還未完全鞏固，很可能還要依靠曾國藩去平捻平回。但是，眼下他手裡的這十幾萬湘軍又必須大規模裁撤，方可保證江南不再出事。到時需要曾國藩重上前線，再讓他去湖南招募新軍好了。這就叫做招之即來，揮之即去。朝廷必須要建立這樣的權威，才可以駕馭遍佈全國的幾十萬團練。如果讓建第一號功勳的曾國藩帶頭這樣做，那麼今後左宗棠的楚軍、李鴻章的淮軍就翹不起尾巴，只得乖乖地跟著學樣。反之，若曾國藩不裁撤湘軍，以後左、李也會跟著學。天下有了這幾十萬打過多年硬仗、立過大功的湘、楚、淮軍存在，真好比在紫禁城裡容下幾個佩劍拿刀的強盜，隨時都可能有不測之禍發生，養心殿裡的寶座還能坐得安穩嗎？所以，最好的辦法，是不露聲色地逼曾國藩自動裁軍。

冥思苦想了半天，兩位軍國大臣都無計可施，倒是慈禧心裡冒出一個主意來。她問僧格林沁：“據說湘軍裡混有哥老會，僧王在山東聽說過嗎？”

“是的，湘軍中有大批哥老會。前次鮑超的霆軍譁變，有人說就是哥老會從中煽動的。”僧格林沁回答。他手下有一支漢人隊伍，帶兵的頭領是前些年從太平軍投降過來的陳國瑞。陳國瑞跟湘軍不少將領有往來，湘軍中有哥老會，就是他告訴僧格林沁的。

“說是哥老會反對朝廷，真有這事嗎？”慈禧又問。

“據奴才所知，哥老會是湘軍中一班流氓痞子結成的團伙，打著有福同享、有禍同當的旗號籠絡人心，在湘軍中拉幫結派。不過，還沒有聽說過哥老會反對朝廷的話，但也不能打包票。”僧格林沁說。

奕說：“奴才聽說綠營中也有哥老會的人，這很可怕。”

慈禧皺了一下柳葉眉，一個設想在她的心裡陡然成熟了。她轉眼對慈安說：“姊姊，時候不早了，僧王和七爺也累了，今天就議到這裡吧。您看呢？”

慈安說：“是說了很久的話了，不過，逼曾國藩早點裁軍的主意還沒商量出來呀，是不是明兒個還請僧王和七爺進宮來呢？”

“過幾天再說吧。”慈禧邊說邊起身，慈安也跟著起身。僧格林沁、奕忙離開椅子，就要跪安。

“不用了。”慈禧輕柔的聲調裡顯然帶著幾分剛氣，秀美的丹鳳眼專注地盯著兩個堂堂男子漢，說：“今兒個是咱們自家人在這裡隨便聊聊天，出去後，誰也不能再說起哦！”

“奴才明白。”僧格林沁說完後抬頭又看了慈禧一眼。這是他第一次清楚地看見聖母皇太后。“太美了！”粗野的蒙古親王在心裡讚歎不已。就在這時，他發現慈禧也正盯著他，那眼神有點異樣，他趕緊把頭低下。

“在這裡吃過飯再回去吧！”慈禧對著門外一招手，安得海立即又輕又快地走了過來。“你去前面御膳房招呼一下，給僧王和七爺備一桌好酒飯。”

回到後殿西閣，吃過點心，慈禧安安穩穩地睡了一個午覺，醒來後又想起上午的密談。她有點失望，談了半天，兩位皇親並沒有給她出一個好主意，最後還是自己一時靈感上來，冒出了一個想法。她記起丈夫生前曾很有感慨地對她說過的一句話：真正能辦事的還是漢人。她很想把幾個老成持重的漢大臣，如大學士賈楨、周祖培等人找來，問問他們。但這樣一個處置曾國藩和