終於有了一絲波動，“我說怎樣就能怎樣麼？”

皇后一愣，眼睛頓時閃閃發光，“你這是有相中的姑娘了。”

沈九沒吭聲，但表情明顯有些不自然。

皇后急切地追問：“是哪家的姑娘？”

沈九沉吟了半晌，小聲回道：“鎮國公府倪家的……大娘子。”

這回輪到皇后沒吭聲了。

“姑姑不同意麼？”沈九問。

皇后嘆了口氣，“那個大娘子到現在都沒回去過吧。”因為倪家大娘子與淨宣是好姐妹，皇后自然也對她有所耳聞，那姑娘的脾氣實在是有點離經叛道，可不是尋常人家消受得起的。

“姑姑別說了，”沈九的臉上露出為難的神情，“人家也不一定看得上我。”

“瞎說！我們家九郎多好啊，要相貌有相貌，要本事有本事，誰家娘子能不喜歡……”皇后絮絮叨叨地開始誇讚沈九。

可倪素姍不，沈九想，她心裡頭壓根兒就沒把他當回事，要不然，怎麼會只是春風一度就無蹤無跡。

他越想心裡頭就越是堵得慌，索性尋了個差事出了京，等忙了半個月回來，才知道她已經走了。

“都回秣陵去了。”下人道：“孟大人也一起呢，大家都私底下笑話他，不過孟老爺還挺得意，說以後家裡頭要有個藥王谷傳人做兒媳婦，別人盼都盼不來，方大人聽說也要去南邊……”

沈九一動也不動，也不知在想些什麼。

府裡頭又在給他相看親事，沈九的態度愈發地冷淡，沈老太太一問，他只說不喜歡，再繼續說，他索性連家都不回了，終日住在衙門裡，氣得沈老太太恨不得把他打一頓。

就這樣又拖了大半年，第二年春天，孟二郎從南邊傳來了喜訊，終於要成親了。

沈九卻愈發地沉默寡言，整個人身上都籠著一層陰鬱的霧氣，沈老太太也不敢催他成親了。

皇后終於忍不住召了沈老太太進宮，拐彎抹角地跟她提起倪家大娘子的事，沈老太太聞言立刻跳了起來，渾不似方才老邁乏力的模樣，“九郎喜歡那姑娘，你怎麼不早說，這活生生地熬了這麼久……”

沒過幾天，沈九便得了聖旨要去秣陵查案。

“……就是運河的事兒。”皇帝陛下絞盡腦汁終於想了個藉口出來，“孟緒說漕幫那邊有點不太平，你過去瞧瞧，順便也去喝杯喜酒。”

這麼點小事竟然讓刑部出馬？沈九覺得有點不對勁，但還是依言應下。

他走的水路，到秣陵的時候天色有些晚了，沈九不欲驚動旁人，便在江邊尋了個客棧暫時住下。

南邊的天亮得比京城要早，沈九大清晨就被外頭的鳥鳴給吵醒了，推窗一看，外頭起了霧，河畔的柳樹在薄霧中若隱若現，微風吹過，空氣中有淡淡的青草香。

沈九突然來了興致決定出去走走，他隨手抓了件披風下樓，沿著河道慢悠悠地散著步。

早晨散步的人居然不少，時不時地有人經過，老的少的都有，步伐輕便，神態悠閒。

不遠處有人在說話，聲音很低，沈九卻不由自主地腳步一滯。

這個聲音……

“……你說他淘氣的，一天能踢十幾腳，哪有這麼皮的孩子。他爹悶得三棍子打不出一個屁來，他怎麼就這麼皮……”薄霧中，年輕的婦人越走越近，她的身材略微有些臃腫，腹部高高隆起，顯然即將臨盆。

侍女在一旁小心翼翼地想要扶她，她卻不以為然地揮揮手，“不用了，我又不是沒長腿，哪能走幾步路還要人扶。”她漸漸地近了，面容清晰可見。

似乎察覺到有人盯著自己看，倪素姍猛地抬起頭來狠狠朝那人瞪過去，可目光觸及，她頓時打了個哆嗦。

“娘子怎麼了？”侍女察覺到不對勁，緊張地問：“是不是小少爺又踢您了？”

倪素姍沒動，一眨也不眨地看著越走越近的沈九，喃喃道：“沒關係，有他爹教訓他。”

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