趁著視力恢復，他再度掃視周圍。只見石屋大廳的地板上擺了很多的鐵藝製品，包括燭臺、衣架、花盆托盤、雕花裝飾等很多品種，上面都貼著價籤。儘管那些鐵藝的做工堪稱精美，但是袁方對於鐵藝的興趣遠遠小於他對整個建築的興趣。環顧大廳，他發現這裡的空間十分開闊。除了空地上擺放的那些鐵藝製品以外，在大廳的正中心還有一個石砌的長方形池子。池子裡面橫七豎八地堆放著幾個塗著藍色油漆的鋼瓶。

他還注意到，大廳東南角的一塊區域圍著護欄，護欄裡面有一張小桌。他向小桌走去，忽然一股清香沁入心脾。香氣是從桌上的一個籃子裡發出的。近前一看，籃子裡盛著幾塊切削成片的木頭。再聞一聞，他斷定那些木片應該是檀香木。視線離開籃子，他又有了一個新的發現，小桌下的地面是一塊圓形的木板地，和整個大廳的石質地面全然不同。那一圈護欄正好把這片圓形的木製地板圍在當中。

“可我還是想在這裡許個願？”耳畔忽然響起那個女子的聲音，音量比剛才高了許多。

過了良久，一個低沉沙啞的聲音才予以回應：“這裡只是個倉庫，許願的事就算了吧。”

袁方不禁詫異，原來那兩人談論的竟然不是鐵藝。“許願”——又是什麼意思？且那女子說話的腔調怎麼怪怪的，像是一個外國人講中文。

“哈德利亞先生說過，就算是這地方今非昔比，但在此許願也還是很靈驗的。”女子說。

“那是傳說，還是不要如此執著了。”老人嘆口氣道。

“沒關係，我只想試一下。”女子仍充滿興致。

“請不要說嘗試，那不過是在功利心與遊戲心之間搖擺罷了。”老人沉吟片刻，又說：“不要輕易許願，貪奢或是懈怠，這些錯誤的願望會把人折磨得痛苦不堪。人的身體會變胖，靈魂卻會更加飢餓。”

女子像是被老人不著邊際的話嚇住了，半晌沒再說話。袁方只聽到大廳內火焰燃燒的“呲呲”聲。

“看見那火焰了嗎？”老人又開口了。抬手一指石臺上的火焰。

女子點頭。

“如今它的光芒已經黯淡很多了……”老人聲音提高了些，似有愴然之意。

袁方假意拿起一支鐵燭臺觀賞著，耳朵卻支稜著，想聽清兩人交談的每一個字。他無法抑制心中的好奇。

“唉，最可哀嘆的是那神傷的勝利之神，他的火焰已經黯淡，而那永恆的火種卻難覓行蹤……”老人像是在吟誦什麼詩句，又輕嘆了一口氣，“當火焰的光芒隨著歲月衰減，我們的願力也將隨之衰弱，最終歸向虛無。”

袁方悄悄換個位置，在這裡他能看到二人的側面。

火焰將兩人面部的輪廓勾勒得很清晰。他發現，老人和女子的鼻樑都很高，老人長長的眉毛和女子上翹的睫毛分別凸顯了各自面目的輪廓感，只是二人容貌依舊模糊不清。

“陳先生，我的願望很簡單的，也很真誠。”女子又開口了，“我沒有任何奢望。”

過了片刻，老人忽然以振作的語氣道：“我似乎不該低估這一切。無論偉大的火種能否找到，存於內心的火焰永遠都是強盛的。”說完，低頭沉默了一陣。然後轉頭望向那燃著火焰的石臺，道：“好吧，就像那火焰說說你的願望吧。——不過，請牢記，從此你將和判別善惡的神靈結下契約。”

老人的話說得越來越玄乎，袁方只覺得荒唐可笑。

聽了老人的話，女子沒再說話，轉身朝向那團倏忽飄蕩的火焰，雙手握在一起，低垂下頭顱。

“記住，”老人再次以低沉的聲音叮囑道，“善願的守護者不在別處，就存於內心之中。”

大廳裡異常安靜，除了火焰燃燒聲，袁方只聽見自己腕上手錶的滴答聲。這樣的寂靜讓他覺得很不自在。時間似乎變得黏稠得難以移動。

終於，女子抬起了頭，轉身對老人說道：“謝謝，我已許下了心願。”

老人點首不語。

“其實能在這火焰前許願，本身就是我的一個強烈願望。”女子說。

袁方發現，不知什麼時候，老人手裡忽然多出了一把長柄勺子。老人用勺子從石臺著火的凹槽中舀出一些東西，示意女子把手攤開，將那些東西倒入女子的掌心。接著，又舀了一些，伸出手蘸了一蘸，塗抹在女子的額頭之上。這個過程中，老人口中一直喃喃叨唸。

“保留這神聖的灰燼吧。”老人放下勺子，對女子說，“它將為善良者帶來好運。”

女子忽然