“慧！”櫻花重重按住了女孩的肩膀，從喉嚨裡擠出來的聲音已經接近低吼“不要相信他說的話！力量不是那麼便宜的東西，即使依靠那種東西達成了願望，你也絕對會後悔的！”

“……櫻花姐姐，”女孩沉默了一會，終於開口。她說著，緩緩抬起了埋在雙臂之間的臉。

櫻花瞳孔驟然一顫。在一瞬間，她竟然在那個女孩眼中看到了刀鋒般的寒光，但回過神來，映入眼中的卻仍只是那張平凡的臉上的那雙平凡的黑瞳。

是錯覺嗎……

“為什麼非要勸我逃走呢？”女孩說話的強調也是很符合那副外表的平凡，平凡的平靜，平凡的略帶疑惑。既然如此，又是為什麼呢？為什麼她會覺得背脊生寒。

那雙平凡的黑瞳直視著她的雙眼，難以名狀的目光彷彿釘進了她心中的最深處。

“明明想要逃跑的是你，後悔的也是你呀。”

——————

穿過整齊的人工木材林來到小城的近郊，武藤和樹和津村鬥貴子跨下小摩托，奔向正在指揮人員佈置的火渡戰士長。

“來了嗎？”還叼著一根菸的紅髮戰士長把剩餘的工作交給副手，轉向他們：“你們也做好準備，犯人很可能就在這附近。”

“真厲害啊！”和樹環顧了一下週圍忙碌而井然有序的戰士們，感嘆道：“明明之前派出的搜尋隊員們都毫無頭緒。”

聞言，火渡卻是輕嘖了一聲，他掏出手機給他們看了一張照片。

那是一朵瓜葉菊，儘管形狀殘破但仍是新鮮的紫紅色，暗紅色的血漬佔據了幾片花瓣的邊緣。

“那是第三個被奪走核鐵的戰士的血，”火渡吐出了一口煙霧，“現在是夏天，瓜葉菊也不是什麼名貴的花，會養這種花的溫室不多，據我們所知，至少在這個縣內就只有這片鮮花種植區有。”

“這是在襲擊現場找到的？”鬥貴子問，想想有覺得不對，如果早就已經發現了這種明顯的線索，戰團派出的搜尋隊就不會如此漫無目的了。

“不是我們發現的，”火渡滿臉不爽，他吐掉菸頭，用腳在地上踩滅，“是穿在指甲刀上從視窗射進來的。”

“誒？”驚詫直白地在和樹臉上表現出來，但他馬上就想起了下落不明的早坂姐弟，語氣中不自覺地摻上了期盼，“難道……”

正欲回到隊伍中視察工作的火渡回過了頭，語氣卻是冷冽得讓他們心頭一顫：“如果當真如此，那自然是最好。”

戰士們是以二人一組的形式參與行動的。當犬飼察覺到那股淡薄的催化劑味道時，他正和圓山二人一起進行縱向探查。

對於這股異常的氣味，他們來不及細想和深究，因為在深思之前，答案就已經出現在眼前了。

那雙有些發皺的皮鞋落在街心花壇的小石階上，發出啪啪兩聲悶響。

圓山果斷掏出了懷中的核鐵，而犬飼則對耳邊的微型對講機大吼：“隊長！”

“武裝鍊金！”圓山手中的核鐵迸射出藍光，畫著齜牙笑臉的泡泡彈向目標疾飛而去：“泡泡籠！”

然而下一瞬，眼前的景象讓兩人都僵在了原地。曾將無數敵人捲入無法掙脫的炸裂牢籠中的炮炮彈破裂了，就和真正的肥皂泡被戳破一樣，沒有火焰，甚至沒有留下一絲聲響。

“退下！”犬飼首先反應過來，將圓山拽到背後，吹響了早已夾在手中的犬笛。

武裝鍊金。殺人狂犬病！

三匹鋼鐵軍用犬猙獰地咧開一嘴尖牙，咆哮著撲向敵人。而兩名戰士則在軍用犬撲出的瞬間飛速後退。

戰團給予他們的指令是確認不敵時以逃跑為先，無謀的犧牲是沒有意義的。

然而，幾乎就在那令人牙酸的，鋼鐵撕裂聲響起的同時，他們也聽到了被灌入腦中的，耳膜破裂的聲音。

肺部的空氣猛地衝出口鼻，全身的血液彷彿在橫衝直撞。他們摔倒在地，匍匐掙扎，張大的嘴巴甚至發不出叫喊。

他們的雙眼因極度的恐懼而瞪大，模糊的視野之中，那雙發皺的皮鞋正在緩緩逼近，彷彿承載著死神的宣判。

打斷了這一切的，是瞬間將天地的一角渲染成赤紅的一抹光芒，熾烈的火焰如巨浪般橫掃而過，花壇中繽紛的海棠化作焦黑的飛灰。

方圓百來米的大地上，只有兩處地方免受了烈焰的洗禮，一是兩名戰士的所在之處——那自然是火焰主人的刻意為之；二則是那雙發皺皮鞋的周圍——那本應是火焰之浪的目標所在。