“紅姐，他們對咱們起戒心了。”刑老七順手一指。北門外的百來騎兵人手本就單薄，此時卻還分出一半人馬來，衝到離紅娘子所在的高坡一里多的地方，警惕地戒備著。

“只要他們不主動來招惹咱們。就別理他，讓大家注意，別做出什麼挑釁的行為。”紅娘子對刑老七吩咐了一句。

鬼三跳添著嘴唇說道：“紅姐。這可是好幾千戰馬，要不咱們幹他一票，能搶多少搶多少。”

“你還嫌不夠亂嗎？大王派咱們來傳話，本來就是想讓張獻忠有所顧忌，不敢進入江西，免得整個江南被他奪去，讓他有了和大王分庭抗禮的本錢。這個骨節眼下，你還跟著添亂，這不是反而幫了張獻忠的大忙嗎？”

鬼三跳有些不甘地嘟嚷道：“咱們添不添亂，我看袁州也守不住了，這馬咱們不要，指不定將來還便宜了張獻忠呢。”

“老鬼少說兩句吧，聽紅姐的準沒錯。”

紅娘子懶得跟他們囉嗦，繼續眺望著袁州城外的情況，只見數千戰馬湧出來後，又是數以千計的百姓跟著湧出，這一批百姓與原先逃出城外的百姓有些差別，原先逃出來的多為老弱婦孺，而這一批多為青壯男子，手上各拿著刀槍、木棒等五花八門的武器。

而這些百姓之後，是一支隊形嚴整，殺氣騰騰的官兵，他們邊戰邊退，最後那面黑底紅字的“秦”字退出北門時，城外的百姓頓時發出陣陣的呼叫聲。

“秦大人，秦大人”

“秦大人出來了，秦大人。”

“”

紅娘子耳邊聽到最多的便是“秦大人”三個字，從數以萬計的百姓的呼叫聲中，不難聽出他們對這個秦大人寄託了深深的情感和希望。

秦牧一身染血，也不知是他自己的還是敵人，帶著退出城的一千人馬列陣於護城河外百步，此時北門城樓也已經被左軍控制，箭雨一陣陣的從城樓上射下，左軍將領石大生率著數千人馬，正拼命的追擊出來，企圖擊潰秦牧，奪回戰馬。

秦牧以劉猛和霍勝為左右兩翼，對沖過護城河吊橋的左軍不斷髮起反衝鋒，在激烈的搏殺下，一隊隊左軍被逼落護城河裡，載沉載浮。

八樹坡方向有偵騎衝來，急吼吼地向秦牧並報：“大人，大人，馮喜攻下八樹嶺了，胡雁三幾千人馬潰退向南面的籠山，馮喜一萬多人馬正朝袁州殺來，大人啊！”剛剛說到一半，城樓上射來的一支箭矢射中偵哨的坐騎，坐騎暴跳而起，那偵哨驚叫著摔落馬來。

秦牧衝上去扶起他，急聲問道：“老虎口呢，老虎口的戰況現在怎麼樣了？快說！”

“大人，老虎口的戰況現在還沒有分出勝負，張獻忠把所有人馬都壓上了，吳學禮軍心動搖，恐怕守不了多久”

“再探，再探！”秦牧大喊著，那偵哨換了匹戰馬，又飛奔而去，秦牧對霍勝大吼道：“霍勝，帶你的人馬組織百姓快撤，另外在北面五里的山脊從新構築防線，快，這裡我們先頂著，讓黃連山帶著青壯幫你，快點！”

“是，大人。”霍勝大應一聲，帶著自己的三百人馬飛奔而去，逃出城來準備追隨秦牧的百姓大概有兩萬多人，正亂糟糟地簇擁著向北逃去，場面一片大亂。

就在這時，西面有陣陣黃塵騰起，很快就看到一萬多左軍狂奔而來，他們卻不是朝秦牧衝殺，而是急不可耐地衝入袁州西門。北門的左軍不明白是怎麼回事，以為援軍回來了，士氣大增，對秦牧發起了更猛烈的衝擊。

秦牧剛率軍擊退左軍一波衝擊，西面又有偵哨狂奔而回，“大人，大事不好了，老虎口守不住了，吳學禮留一萬人馬斷後，自己帶著餘在下的大軍退回袁州來了。”

“什麼？吳學禮到哪裡了，叛軍衝過來沒有？”

“大人，太亂了，反正西面到處是吳學禮的兵，到處是叛軍，兄弟們都聯絡不上了，就算探到什麼，也衝不過來，大人”

“撤！劉猛，快撤，連戰邊退，快退。”

秦牧率軍且戰切退，擋在兩萬百姓以及幾千戰馬後面，左軍的追擊並不是最可怕的，真正讓秦牧頭痛的是兩萬多百姓，這些百姓都是衝著他秦牧這個名字跟來，渴望他能保護著逃得一命。眼看一雙雙期盼的眼睛，聽著一聲聲的呼喚，秦牧一時竟狠不下心來放棄這些人。

站在投機的角度來說，不到萬不得己，拋棄這些百姓也是不明智的，因為只要成功保住這些百姓，今後他的美名將傳遍江西，將得到無數百姓的擁護；

反之，若是輕易拋棄這些百姓，他的名聲將和其它軍閥沒