是好悲催呀！’看得霍格沃茨的一眾小動物都有一種想哭的衝動了；被同情的滋味不好呀！

臺上的教授們也在互相之間，交頭接耳的低聲議論著。

直到鄧不利多反映過來，宣佈宴會結束了；三強爭霸賽馬上就要開始了；大家才想起來；對呀！原來還有三強爭霸賽這回事呀！

“這個時刻終於到來了，”鄧布利多說，朝一張張抑起的臉微笑著，“三強爭霸賽就要開始了。我想先解釋幾句，再把盒子拿進來――”

“把什麼拿進來？”下面的人小聲問。

被問道的人聳了聳肩膀，‘我怎麼知道呀！’。

“――我要說明我們這學年的活動程式。不過首先請允許我介紹兩位來賓，因為還有人不認識他們，這位是巴蒂？克勞奇先生，魔法部國際合作司司長，”――禮堂裡響起了稀稀落落的掌聲――“這位是盧多？巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。”

給巴格曼的掌聲要比給克勞奇先生的響亮得多，這也許是因為他作為一名擊球手小有名氣，也許只是因為他的模樣親切得多。他愉快地揮揮手錶示感謝。剛才介紹巴蒂？克勞奇的名字時，克勞奇既沒有微笑，也沒有揮手。哈利想起他在魁地奇世界盃一塵不染的西服革履，覺得他此刻穿著巫師長袍的樣子有些怪異。和身邊鄧布利多長長的白髮和白鬍子相比，他那牙刷般的短鬍髭和一絲不亂的分頭顯得非常彆扭。

“在過去的幾個月裡，巴格曼先生和克勞奇先生不知疲倦地為安排三強爭霸賽辛勤工作，”鄧布利多繼續說道，“他們將和我、卡卡洛夫教授及馬克西姆夫人一起，組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。”

一聽到“勇士”這個詞，同學們似乎更專心了。鄧布利多似乎也注意到他們突然靜默下來，只見他微微一笑，說道：“費爾奇先生，請把盒子拿上來。”

沒有人注意到費爾奇剛才一直潛伏在禮堂的一個角落裡，此刻他朝鄧布利多走來，手裡捧著一隻鑲嵌著珠寶的大木盒子，那盒子看上去已經很舊了。同學們出神地看著，興致勃勃地議論著。丹尼斯？克里維為了看得更清楚些，索性站到了椅子上，可是他的個頭實在太小了，即使站著，腦袋也比別人高出不了多少。

“今年勇士們比賽的具體專案，克勞奇先生和巴格曼先生已經仔細審查過了，”鄧布利多說――這時費爾奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他們還給每一個專案做了許多必要的安排。一共有三個專案，分別在整個學年的不同時間進行，它們將從許多不同方面考驗勇士……考驗他們在魔法方面的才能――他們的膽量和他們的推理能力――當然啦，還有他們戰勝危險的能力。”

聽到最後一句話，禮堂裡變得鴉雀無聲，似乎每一個人都停止了呼吸。

“你們已經知道了，將有三位勇士參加比賽，”鄧布利多繼續平靜地說，“分別代表一個參賽學校。我們將根據他們完成每個比賽專案的質量給他們評分，三個專案結束後，得分最高的勇士將贏得三強杯。負責挑選勇士的是一位公正的選拔者，它就是火焰杯。”

說到這裡，鄧布利多拔出魔杖，在盒子蓋上敲了三下。蓋子慢慢地吱吱嘎嘎地開啟了。鄧布利多把手伸進去，掏出一隻大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯。杯子本身一點兒也不起眼，但裡面卻滿是跳動著的藍白色火焰。

鄧布利多關上盒子，把杯子放在盒蓋上，這樣禮堂裡的每個人都能清楚地看到它了。

“每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這隻高腳杯，”鄧布利多說，“有志成為勇士者可在二十四小時內報名。明天晚上，也就是萬聖節的晚上，高腳杯將選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在門廳裡，所有願意參加競選的同學都能接觸到它。”

“為了避免不夠年齡的同學經不起**，”鄧布利多說，“等高腳杯放在門廳後，我要在它周圍畫一條年齡界線。任何不滿十七週歲的人都無法越過這條界線。”

“最後，我想提醒每一位要參加競選的同學注意，這場爭霸賽不是兒戲，千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定，他就必須將比賽堅持到底。誰把自己的名字投進杯子，實際上就形成了一道必須遵守的、神奇的契約。一旦成為勇士，就不允許再改變主意。因此，請千萬三思而行，弄清自己確實一心一意想參加比賽，再把名字投進杯子。好了，我認為大家該睡覺了。祝大家晚安。”

“年齡界線！”弗雷