鳳姐心裡也慌了神，不知道發生了什麼大事。只見王夫人含著淚，從袖子裡掏出來一個香袋子扔到地上，說：“你看。”鳳姐忙撿起來一看，發現是個繡著十錦春意的香袋子。她也嚇了一跳，忙問：“太太從哪裡來的？”王夫人聽了，越發淚如雨下，聲音顫抖地說：“我從哪裡來的？我天天坐在井裡，以為你是個細心人，我才能偷個空兒。沒想到你也和我一樣。這樣的東西，竟然大白天丟在園子裡的石頭上，被老太太的丫頭撿到了。要不是你婆婆碰巧看到，早就送到老太太那裡去了。我來問你，這東西怎麼會丟在那裡的？”

鳳姐一聽，也變了臉色，連忙問：“太太怎麼知道是我的？”王夫人邊哭邊嘆氣，說：“你還問我？想想看，家裡除了你們是年輕夫妻，剩下的老婆子們要這個有什麼用？再者，女孩子們從哪裡能有這種東西？一定是璉兒那不成器的下流種子弄來的。你們倆一向又和睦，當作是個玩意兒。年輕夫妻也有私下裡有這個的，你還和我賴！幸好園子裡的人還不懂這些，要是被哪個丫頭撿到，讓你姐妹看見了，那還得了？要是被小丫頭們撿到，讓外人知道了，這性命和臉面還要不要了！”

鳳姐聽了，既著急又羞愧，臉一下漲得通紅，便挨著抗炎雙膝跪下，含淚解釋說：“太太說的固然有理，我也不敢辯駁我沒有這樣的東西。不過，還請太太聽我仔細分析：

那香袋是外面僱的工人模仿宮裡的樣子繡的，帶這種穗子的，一般都是市場上賣的東西。我雖然年輕輕浮些，也不要這便宜貨，自然都是買的好的，這是第一點。

第二，這種東西也不是帶在身上的，就算我有，也只能放在家裡，怎麼可能帶戴在身上到處走呢？況且又是去園子裡，我和姐妹們平時都喜歡拉拉扯扯的，萬一露出來，不但在姐妹們面前，就是奴才看見了，我有什麼意思？我年輕歸年輕，但還不至於糊塗成這樣。

第三，說到主子裡面，我是年輕媳婦。但算起奴才來，比我更年輕的又不止一個。況且她們也常進園子，晚上各自回家，怎麼就能肯定不是她們身上的？

第四，除了我常去園子外，還有那邊太太也常帶幾個小姨娘來，比如嫣紅、翠雲等人，都是年輕的侍妾，她們更應該有這個了。還有那邊的珍大嫂子，她也不算很老，而且也常帶著佩鳳等人過來，怎麼知道不是她們的呢？

最後，園子裡的丫頭這麼多，誰能保證個個都是正經人？有些長大了的丫頭懂了人事了，她們趁人不注意偷偷溜出去，或者藉著和二門上小廝們混熟了，從外面弄來這些，也是有可能的。

現在，不光是我沒做過這事。就連平兒，我也敢保證她的清白。請太太細想。”

王夫人聽後覺得這話合情合理，便嘆口氣，說：“你起來。我知道你是大家小姐出身，怎麼會輕浮成這樣？我剛才是氣急了，說話有點過了。但現在我們該怎麼辦呢？你婆婆剛打發人包起這個來給我看，說是前天在傻大姐那裡看見的，把我氣了個半死。”

鳳姐說：“太太快別生氣。要是讓人們知道了，保不定老太太不知道。不如冷靜下來，暗中調查，這樣才能搞清楚真相；就算查不到，外人也不會知道。這叫做‘胳膊折在袖內’。現在只有藉著整頓賭錢的事，又辭退了一些人，接著這個機會把周瑞家的、旺兒家的等四五個信得過又不會走漏風聲的人安插到園子裡。還有，現在她們的丫頭也太多了，難免有人會大膽生事，萬一鬧出事來，咱們後悔也來不及。如果現在無緣無故地裁員，不但姑娘們會覺得委屈，連太太和我也會很難做。不如趁此機會，以後凡是年紀大一些的，或者難纏不好管理的，找個錯兒攆出去嫁人。這樣既能防止出別的亂子，又能節省開支。太太看我這個主意怎麼樣？”

王夫人感嘆道：“你說的何嘗不是。但客觀想想，你這幾個姐妹已經很可憐了。遠的不用比，就拿你林妹妹的母親做例子，她未出嫁前是何等的嬌生慣養，是何等的金尊玉貴，那才像個千金小姐的樣子。但你看看現在的這幾個姐妹，不過比人家的丫頭稍微強點罷了。每個人身邊也就有兩三個丫頭像個人樣兒，其他的四五個小丫頭跟廟裡的小鬼兒差不多。就這樣還要裁去，不但我於心不忍，只怕連老太太也不會同意。雖然現在家裡過的艱難，但還沒到這個地步。我雖然沒有享受過大的榮華富貴，但比你們強一些。現在我寧可自己節省一些，也別讓她們受了委屈。以後要提倡節儉，就先從我這裡倒著節省吧。現在，先讓人把周瑞家的等人叫來，吩咐她們快快暗地裡調查這件事要緊。”