到這般地步！被太平軍俘虜的那半天，他親眼看到長毛軍容整齊，戰鬥力強，軍中亦不乏人才，尤其是那晚要他謄抄的告示，以民族大義鼓動漢人起來光復國土一節，更是甚合漢人之心。看來洪楊非等閒之輩。莫非天心真的已厭倦愛新覺羅氏，要改朝換代了嗎？自己受皇恩深重，理應匡扶皇室，但天心既厭，人力豈能改變得了！大廈將傾，一木難支。皇上的江山，能保得住嗎？

想到這些，曾國藩深深地嘆了一口氣：“不料欲效武鄉、鄴侯竟不能！”他決定不受命，至少暫不受命。曾國藩不再想了。他從床上起來，攤開紙，要給皇上寫一份“懇請在籍終制折”。

經過三四天的反覆修改、潤色、謄抄，奏摺已出來了。正擬派人送往長沙，呈請張亮基代奏，荊七進來稟報：“湘陰郭翰林來訪。”

又是幾年沒見面了，曾國藩與郭嵩燾兩位至交老友相見後分外親熱。郭嵩燾以晚輩身份，向停厝在腰裡新屋的江氏老太太靈柩跪拜行禮，又拜謁老太爺曾麟書，並與曾國藩的四個弟弟一一見面。

郭嵩燾對曾國藩說：“我來荷葉塘，一來向伯母大人致哀，二來向仁兄恭賀。”

曾國藩驚道：“我有何事可恭賀？”

嵩燾笑道：“聽說仁兄即將赴省垣高就，總辦全省團練事務。三湘士人，識與不識，莫不欣欣然，鹹謂湖南之事可為，期望仁兄慨然展郭、李之大才，一施素日澄清天下之抱負，撫境安民，撥亂反正。此等大好事，嵩燾能不恭賀？”

曾國藩聽了這幾句話，心中興奮，臉上卻毫無表情，說：“筠仙謬聽傳聞。張中丞雖來信相邀，皇上近日也有諭旨，但國藩身已不祥，何能擔此重任？張中丞那裡早有信婉謝，皇上諭旨，我亦不能接受。”

說著，從櫃子裡拿出兩封信函來遞給郭嵩燾。郭嵩燾看時，一封是轉錄兵部火票遞來的上諭，一封是曾國藩剛謄正的奏摺。摺子的第一句寫著：“臣懇請在籍終制，不能受命，仰祈聖鑑事。”郭嵩燾不再看下去，扔在一邊，嘆息道：“哎！可惜張中丞、左季高、江岷樵都看錯了人。我郭嵩燾這二十年來自認與你最相知，看來也靠不住。‘猶當下同郭與李，手提兩京還天子’，原來只是文人的詩句，並不是志士的心願。”

曾國藩是個最要強的人，郭嵩燾這幾句挖苦話，說得他臉一陣陣發熱，極不好意思。

“筠仙，你也不理解我？我是熱孝在身啦！哪有母死未葬，就出山辦事的道理？”

郭嵩燾並不理睬他的表白，繼續以自言自語的口氣說：“只有一人沒有說錯。”

“誰？”曾國藩脫口而出。

“湖南水陸提督鮑起豹。他說，曾國藩乃一介文弱書生，他有何本事辦團練，別看他平日氣壯如牛，到頭來一定膽小如鼠。”

曾國藩撲哧一聲笑了起來。他知道郭嵩燾在有意激將，反而臉不熱了，平靜地笑道：“好個乖巧的郭老大，我又不是周公瑾，幾句話就可以激得了的。”

郭嵩燾正色道：“誰要激你？我只是為你可惜。你辜負了桑梓的厚望，更可惜的是，你使恭王、肅學士、鏡海先生得了個不知人的惡名。”

曾國藩心裡一驚，鏡海先生向皇上密薦事，已從他的來信中得知，至於恭王、肅順的保薦，卻一點也不知。

“筠仙，此話怎講？”

“你看看這封信吧！”

郭嵩燾從袖口裡掏出周壽昌給左宗棠的那封信來。曾國藩忙一手接過，細細地看著。

周壽昌的信中講，自唐鑑密薦後，皇上一直在考慮起用曾國藩，但未最後拿定主意。為此事，皇上分別召見恭親王奕訢和內閣學士肅順。二人都竭力主張起用漢人來平洪楊。恭王說曾國藩是先帝破格超擢的年輕有為人才，是林則徐、陶澍一類的人物，要皇上實心依畀，予以重用。肅順更明確提出，當前兩湖動亂，請飭曾國藩在原籍主辦團練，效嘉慶爺平川楚白蓮教的成法，給曾國藩方便行事的權力。如此，則洪楊可早日剪滅，國家可早得平安。皇上欣然接受，並誇恭王、肅順見識卓越，老成謀國。

曾國藩看完信，心情異常激動。自從陳敷來過以後，曾府表面上雖仍處大喪之中，內裡則充滿著融融喜氣。國荃請了附近十多個風水先生去看那塊凹地，無人不稱讚這是塊絕好的地，因而更加相信陳敷的話。加之又來了上諭，兄弟們都鼓勵大哥晉省辦團練。國華說：“李賀說得好：‘請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？’五等之爵從來靠沙場獵取，幾曾見過以文章封侯的？”

國荃說：“嘉慶年間