民窟中經常會出現父母將孩子賣為奴隸的情況，一旦成為奴隸，生死就完全不由自己做主。每年都有無數人死於他們的主人之手；更有無數人在沒被賣出之前，就死於條件惡劣的運輸途中。貧民即使再窮，也至少還算是“人”；而奴隸，則完全失去了做人的資格，他們只是供人取樂的豬狗。

沒人想成為豬狗；但為了活下去；每一天都有無數人含著熱淚將自己的親人變成豬狗。至少當動物至少還有一定的機率活下去，當人就只有死了，還連個體面的死法和像樣的葬禮都沒有。

鑑於這種情況，克萊恩公爵提議，每個領主至少要為一定數量的貧民提供工作，以此換得減稅的可能。

蘇綠不懂得這種提議對國家來說是好處多還是壞處，但她知道，這給無數人帶來了希望。當聽說這個訊息後，她身邊無數人都跪了下來，一邊畫著十字架一邊讚頌著主與公爵的仁慈。這裡的人們不懂將後者與前者相提並論會不會帶來麻煩，只知道用這樣的方式來表達自己內心的感激。

下午時，幾名衛兵分別到礦區的各個地方說明了招收細節。他們穿著讓這裡所有人豔羨不已的整潔衣物，據說還只是便服，除此之外他們還有閃閃發亮的盔甲和鋒利無比的武器。所有人都不由心懷期待，可惜的是，這次不可能讓所有人滿意，因為子爵僅招收女僕，還只要年齡1o到15歲的年輕女孩。

不得不說，蘇綠的運氣真不錯，年方12歲的瑪麗毫無疑問達標了。

次日，在蘇綠又吃掉半個黑麵包後，在眾人期盼的目光中，一輛由衛兵守護著的馬車駛進了礦區的中心——在這裡還很興盛時，不少貴族曾特地來此視察——現在則正好派上用場。

片刻後，一名錶情嚴肅的男性從車中走了出來。

他穿著黑色的燕尾服與筆挺的黑色長褲，白襯衫的領口繫著一隻同為黑色的領結。即便年紀看起來已經很大，頭髮已然蒼白，這位老人的頭髮依舊一絲不亂，腰桿也挺得筆直，看起來有精神又威嚴極了。毫無疑問，他就是羅斯子爵的管家。

他走上高臺，對跟隨在身邊的衛兵頭領低聲說了兩句。隨即，後者宣佈，讓年齡達標的女孩一個接一個地排好隊，然後按次序走到臺上來。

蘇綠注意到，當所有人的目光都放到衛兵身上時，那位老管家拿出了一塊潔白而方正的手帕，輕輕捂住嘴，看樣子似乎是在……咳嗽？

她一邊想著，一邊和其他女孩兒們一起排好隊。在這種命運掌握在其他人手中的情形下，沒人敢發生爭執。

排隊時，蘇綠注意到，不少女孩子和她一樣，雖然衣物依舊又髒又破，卻特地洗了頭髮和臉。

瑪麗有著一張不能說漂亮無比卻挺耐看的臉孔，除此之外，蘇綠還從這容貌中覺察到了某種端莊感。雖然這個詞用在一個年方十二歲的女孩身上可能有些違和，但的確是事實。除此之外，與其他髮色幾乎為金色、棕色或褐色的女孩不同，瑪麗的頭髮是深黑色的。在洗乾淨後，這一點表現地尤為明顯。

蘇綠暗自想：特別未必是好事，但就今天的情況而言也許不是壞事。

第一輪很簡單，女孩們先後上臺站在管家的面前。他如果點頭，女孩則會被留在臺上；而如果搖頭，女孩則必須下去。這代表著什麼不言自明，很快，有一個被拒絕的女孩“哇”的一聲哭了出來，她跪倒在地，一邊抽泣著一邊低低地哀求著什麼，但很快，被似乎完全不懂的憐香惜玉的衛兵給拖了下去。

緊接著，管家又低聲說了些什麼。聽明白的衛兵頭領點了點頭，大聲宣佈說“如果剛才的事情再發生，那麼一切就到此為止”。

話語才剛落下，不少民眾們紛紛對那女孩及她的家人怒目而視，直盯地他們互相扶持著落荒而逃，似乎才放下了心，重新將注意力集中在了臺上，滿心期盼地看著自己的家人。

而此時，蘇綠已經成功地透過了第一關。

憑藉著瑪麗的長相。

這是既殘酷有無可奈何的事實。

約一小時後，第一關全部結束，被留在臺上的有百來名女孩。

緊接著，第二關開始。

一位衛兵從馬車中拿出了一隻木匣子，而後恭謹地奉到了管家的手中。後者將其開啟，裡面赫然放著一隻足夠成年人一手掌握的黑色水晶球。老人將其連匣子一起放到身旁的桌上，而後朝衛兵頭領微微頷首。

很快，頭領命令女孩們一個接一個地走上前，將手放在球上。

這是在做什麼？某種宣誓儀式？