這般三言兩語留你，我們與柺子有何差別？”

阿七淚眼朦朧，她比之阿娣聰敏百倍，抽噎道：“我知曉，娘子並不願要我。”

何棲確實不願留她，被她直言戳破，難得尷尬失措，索性拋開避諱，道：“七娘聰敏，我不敢相欺。一來家中蓬門小戶，使喚不起太多侍女；二來你的去處如何非我可定；三來七娘應是志高之人，非是甘願為奴為僕的心性，你自有前程，我不敢相留。”

阿七的手陷在何棲掌中，溫溫軟軟，如棉如絮，不似李二娘子粗礪老薑般的手掌，一味只知打人。她一時捨不得抽回手，又恨何棲言語刺耳，胸膛起伏，忽問：“娘子真心覺得我另有前程？”

何棲直視她雙眸，終是微嘆：“七娘是我見過最聰明的小娘子，我似你這般大的時候還是懵懵懂懂。”

阿七又看沈拓：“郎主，也覺我另有前程？”

沈拓道：“你一小娘子，要什麼前程？大後尋一個好人家，安穩過活，康健喜樂便好。”想想又道，“你有為難之處，遞信過來，我與娘子自會搭手相幫。”

阿七呆呆對著沈拓不動，懨懨垂頭，心間卻是思緒翻湧。

何棲牽了她的手領她去用早飯，阿娣在旁只不解眨眼，又悔自家懶怠，任由阿七做活。

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歪七得了甜頭，一早便糾結了夥伴覓得胡四孃的蹤跡，幾人不分青紅皂白，不管不顧兜頭將胡四娘套在麻袋中，捆了幾圈麻繩，不敢去衙門領功，一逕來找沈拓。

沈拓也不曾想歪七這般熱心，笑道：“歪七哥俠肝義膽，倒讓我們汗顏。”

歪七將他拉到一側，賊偷賊腦掏出幾張契紙與沈拓，搓手咧嘴笑道：“都頭不是外人，又仗義，我不敢相瞞，我摸了胡四孃的匣子，開鎖掏了好些銀錁子，那銀錁子，我便笑納了，都頭勿怪，勿怪，饒我一遭，我與兄弟吃酒吃肉攀些交情。裡面還有幾張放利的契紙，交與都頭作證，也好讓那婆娘吃罰。”

沈拓接了契紙，胡四娘果然在放利，道：“歪七哥立了大功，我定稟明明府，為歪七哥請功。”

歪七做賊心虛，把頭搖得跟撥浪鼓似的，作揖求饒：“都頭，千萬莫提，我見明府腿兒軟，心兒顫，魂兒飛，怕要嚇得偏癱。”

沈拓見他真心不願，也只作罷，帶了阿七與胡四娘去了縣衙。

胡四娘一鬆開，直喊冤，又指著阿七喊道：“是她自個求我為她尋個去處，如何說我拐她。”

作者有話要說：

阿七不會留在沈家，再一個在沈拓眼裡，她只是個小毛孩。

第一百二十章

胡四娘叫冤；　跪在堂下哭訴。

那日天要落雨；　胡四娘外出說媒；　手頭又沒傘；　便匆忙回家，一路緊趕慢趕；　到了臨水街，迎頭撞了髒貓似得阿七；　她原先當是骯髒乞兒；　攔路索要銅子，將臉一板；　拿手掩鼻；　罵道：“你娘生得你腚眼，敢攔老孃的道，去去去，沒得銀錢給你；　憑得晦氣。”

誰知乞兒非但不走；　口內還喚四嬸，央她求她一命。

胡四娘忍著惡臭，仔細端詳，真個是李家的小七娘；　便問：“阿七怎落得這般模樣。”

阿七答道；　在街上與李二娘子走散；　迷了道，不知怎麼歸家。

胡四娘與李二娘子相熟；　又見她可憐，將阿七領了家去，又看她全身髒泥，沒個落手處，遂讓婆子與她打水洗澡，另尋衣裳換上，聽她餓得肚叫，又好菜好飯拿與她吃。

胡四娘面有憤色，咬牙道：“明府青天，這小娘子生得毒利的尖牙，好心待她，反要咬你一口肉下來填她的肚。她落在街上，一身的汙泥，髮絲兒打結，沒塊好肉，洗她一個，倒把我家婆子累出一身的汗，洗澡的水，髒似泥湯，不知搓了幾斤泥下來。”

阿七聽她說得不堪，似有千人萬人的目光落在自家頭上，淚水含在眼中，只恨無處可藏。

季蔚琇皺眉：“誰讓說這些？交待你的事。”

胡四娘這才住了口。

道她安頓好了阿七，憐她歲小受了驚嚇，又好言安慰，明日或遣人去李家遞口信與她爹孃，或她親送她家去，外頭大雨，澆個透心涼，不好走道，今晚只得在她家裡宿上一晚。

胡四娘掩面，哭道：“我也是好心，願收留她一晚，隔日再送她家去交還她爹孃，也不算辜負與她阿孃一場熟識。誰知滾燙的心腸，餵了狗肚，也不嫌燙個肚穿？我一說送她家去，這小羔娘落了馬尿下來，膝蓋一軟，抱了我的腿，