才取笑的人群，幾個老百姓被他這麼一看，聲音頓時小了一半，但他一轉過頭，馬上又露出了興災惹禍、報應得爽的竊笑。

“唔唔……嗚嗚……”周家兒子被壓在地上，一下子就冷得渾身顫抖，奮力地掙扎個不停。

周員外嘴角又是一抽，卻強迫自己移開了眼，所謂捨不得孩子套不著狼，他們父子在門口等了這麼久，早已說明燕家的態度，而後春花出來反而是一個契機，如果他不狠心抓住這個機會，那周家才是真的完蛋了。所以，就算再心疼，他也只能犧牲兒子，不然如果他自己當眾全部認罪，讓燕家在表面上佔了理，反而更為不利。

時間一點點過去，門口兩堆人群兩種心態地又等了一會，眼看著周家兒子早縮成了一團，再也沒有力氣唔唔的叫罵！那客棧的大門才終於再次開啟，又蹦出春花那個小丫頭來。

“小妹妹，怎麼樣了？你爹孃怎麼說？”周員外忙迎了上去。

春花板著臉看了他一眼，並沒有先回答，反而又跑過去抱住朱爺爺的手臂，一派天真懂事地道：“朱爺爺，俺娘說了，這些年來俺家多虧了鄉里鄉親們的照料，實在無以為報，如今咱家的日子好了，可不能忘本。這賣花的銀子雖然不多，卻也算是俺們一家的心意，就請一向德高望重的朱爺爺幫個忙，分給曾幫助俺們家過的好心人，讓大家也好做套衣服穿穿，就當時俺們家提前給爺爺奶奶、叔伯嬸母們拜年了！”

說著，將兩百兩銀票硬塞到了朱爺爺手中，又對集體呆滯的百姓嘻嘻一笑，這才對一臉吃屎般表情的周員外冷哼了一聲：“俺姨媽說了，請周老爺進內敘話。”

饒是周員外修養再好，此刻也氣得差點一口氣喘不上來，對於春花的回答竟然一點反應都沒有，幸虧邊上一個家丁機靈，扶了他一把低聲提醒了一句，才帶著青紅交替的面色，讓人架著快要凍僵的兒子趕緊顫悠悠地走進客棧。

跨進門檻的那一霎，他分明聽見外頭的人群突然爆發出一陣熱烈的歡呼聲，就像無數利劍一齊刺到了他心頭，然而，更為痛苦的是，眼下他還必須假裝若無其事，必須繼續誠惶誠恐地化解最後的危機。

這一刻，周員外無比懊悔自己當初貪了那麼一丁點的小便宜，當然，在內心的更深處，更多的確實一種刻骨難忘的恥辱以及仇恨。

……

是日下午，在花出巨大的代價，才終於將一切都平息下來，又親自送走了燕家一行後，回到家中的周員外早已疲倦地連罵人的力氣都已沒有，幾乎是被人抬著進了熱氣騰騰的澡盆，連吃飯也是丫環一口口地喂。

然而，就在此時，下人突然來報：“老爺，有一個自稱可以幫老爺雪恨的黑衣人求見，他說，他是誠心誠意而來，但若是老爺是個孬種，自甘屈辱，那麼他掉頭就走。”

“誰也不見！”剛剛才趕走一堆小妾的周員外心神恍惚，隨口拒絕，忽而又回過神來，一下子從水中坐起，“慢著，讓他進來。”

很快，一個全身都罩在黑色斗篷裡、看不清面目的男人就被引進了書房。

來人很直接，一上來就用沙啞的嗓音道：“今日之事，在下始終在一旁耳聞目睹，燕家如此仗勢欺人，在下很為周老爺所不平。不瞞周老爺，在下的主子也曾和燕家有過類似恩怨，一直想要尋求和燕家對抗的同盟，不知道周老爺可有興趣？”

“和燕家作對？不，我沒有這個意思。”周員外機警地立刻否決。

來人發出一聲短促的笑聲：“周老爺誤會了，在下所說的對抗，並非是指僱人買兇之類的勾搭，而是指生意場上的合作。如今南鄭國大半商機皆為燕家壟斷，天下商賈無不在心中暗自痛恨，只是礙於獨個力小單薄，孤木難成林，因此……”

黑衣人站在陰影處，滔滔不絕地說了起來，周員外的神色也從起初的堅持，悄悄地開始鬆弛……

第四卷　歸途　第17章　引“狼”入室

兩天後，夕陽剛墜的天空，絢麗的晚霞給這蕭索的初道令人十分愉悅的風景。

只是，探頭望著前方高聳的城門，燕飛羽卻有些鬱悶：“娘，我們非得在秦安城裡過夜麼？”

“這個問題我們已經討論過了。”白水珺正看著一份信報，頭也沒抬。

“娘，我不想被人評頭論足。”燕飛羽撒嬌道，秦安不比小城小鎮，那是方圓幾百裡之內除了蕉城，第二個繁榮之所，裡頭更有一些土生土長的本地大戶，尤其是那個張家。

“我白水珺的女兒就算是被人評頭論足，別人也挑不出半點毛病來。”白