“依女兒來想，明天再去郭家一趟。”鳳鸞語氣堅韌說出來，顧氏吃驚道：“這可不行，他們相中了你，咱們不答應，你父親又有那些話，他們一定正恨著呢。”

鳳鸞微微一笑：“正因為父親有那些話，我要去一趟。”

秋風穿過廊下，吹得人衣衫動。鳳鸞打起繡著喜鵲登枝的石青色門簾，含笑道：“母親請進來說話，咱們慢慢商議。”

蘭枝見她們進去，想起來院子裡曬的衣服要收，緊走幾步後，又對來安一笑：“你是個忠心的人，這人到這樣光景，才能看出來人心。”

“嘿嘿，蘭枝妹妹，你誇獎我，我心裡真受用。”來安摸著自己腦袋笑逐顏開。蘭枝豎眉叱道：“什麼妹妹！叫姐姐。”

面對這一個發威的人，來安舌頭又吐出來多長，小心並怕怕地喊著：“蘭枝姐姐，你再這麼兇，就沒人要了。”

“哼，怎麼會！”蘭枝高昂著頭，理直氣壯而去。

房中母女二人坐下，鳳鸞低聲對母親道：“媒婆們只要錢，她們吃了父親的話，一定去郭家亂說話。郭家在咱們這裡，是勢大的一家。原本只是財大氣粗，自從長公子中舉再當將軍，縣令也不敢自高自大。母親，不管是父親好了以後，生意場上要見面，還是眼前咱們不能得罪，都得去賠個不是。”

顧氏抱怨：“這是什麼事情，破財又有難，遇上這不講理的事，還要你出頭露面去賠不是。”鳳鸞溫婉地道：“咱們總得過去這個坎兒再說。”

“這話說得好！”周老爺的嗓音從房中響起，驚動母女兩人來看他。周士元歡喜的看著妻子和女兒，歡喜的底處是一抹子憂傷。

憂傷才起來，又強行抹去。有鳳鸞這樣的女兒，周士元覺得自己理當歡喜。

外面的吵鬧，宅小院淺，他怎麼會聽不到。家人全瞞著他，周士元也明白自己出去也不能怎麼樣，再說沒人扶他，他都走不了多遠。

也罷，全讓鳳鸞去處置，周士元為安妻子的心，裝著自己聽不到。睡下來聽到母女商議，先時話聲小，再來聽得清楚，受傷的周士元覺得真是提氣，忍不住說了一聲好。

鳳鸞笑盈盈：“父親，你也這樣看？”周士元對女兒格外笑容滿面：“我初聽到媒婆說這樣的話，我氣得忍不住要罵她們。我就鳳鸞這一個女兒，當初不是和毛家早年同做生意，怎麼會許給他們家！”

提到退親的毛家，周士元有氣上來，顧氏勸他：“不必生氣，商議正經事的好。”周士元一笑：“說得是。”

喊一聲“鳳鸞”，鳳鸞轉過臉兒來笑：“在呢。”

“記得我對你說過郭老爺子嗎？”周士元對著女兒的笑容，他的笑容就更多。鳳鸞突閃著眼睛回想著：“記得父親總是說，郭老爺子是個不錯的人，肯照顧人，也是個大方人。”

顧氏眼睛一亮：“我看這事兒也蹊蹺，上門來提親，郭老爺子應該不知道吧。”周士元沉入沉思，回想郭老爺子當年：“他老了，或許也有愛孫子的意思。不過，他也可能不知道。鳳鸞說得對，我一時氣憤罵了媒婆，媒婆回去要搬弄，咱們就得罪郭家。鳳鸞兒，”

周士元和氣地告訴女兒：“你明天再去賠禮，是為父不好，不能為這一時之氣，傷了你以後的親事。”

流言蜚語可以傷人，郭家要是願意，中傷鳳鸞是很容易就做到。

“哎，”鳳鸞歡快地答應一聲。周士元笑了一聲，再嘆氣羞愧地道：“你的嫁妝，父親好了再給你打。”

這猝不及防的話，讓鳳鸞措手不及。她無措地趕快道：“沒什麼呢，父親何必說這些。”顧氏對著女兒抹眼淚：“我和你父親都知道，我的私財全拿出來給你父親還了錢，你哪裡來的錢送人家人參，我的兒，可憐你這些嫁妝，可恨那狠心短命的毛家！”

到最後，顧氏還是要罵毛家。

提起來那可恨的毛家，見到周家要倒抽身就走的毛家，周士元和鳳鸞笑起來。父女兩個人故意輕鬆的笑容，把惱怒的顧氏也帶得笑了一笑，再添上一句：“以後鳳鸞一定找個好的。”

她的話，這就算結束了。

周士元今天突然很輕鬆，或許是他聽到女兒打發人的一幕，覺得可以舒心一下；再就是他痛罵過媒婆，心裡鬱積出去的多。

他噓唏道：“幾千兩的銀子，也難怪毛家要退親。”平常小生意人，起個幾百兩的鋪子，月收入幾十兩銀子就不錯。周士元這一次冒險求財，一下子放進去幾千兩，按普通人家的收入，這筆錢到頭髮白還不了。

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