照我的預見，在夜間，又有一片一米厚的冰從這巨大的圓圈中挖去。但是，到了早晨，當我穿上了潛水衣，在零下六、七度溫度下，走過海水時，我看到旁邊的冰牆漸漸地連線起來了。在水坑中遠一點的水，因為人的勞力和工具的作用不能使它溫熱，現出要凍結的情勢。面前發生了這個新的危險，我們得救的機會將是怎樣呢？這種海水中間的凍結作用，可能把諾第留斯號的船殼像玻璃一樣壓碎，怎樣加以防止呢？

我並不讓我的兩個同伴知道這個危險，以免他們做這種辛苦救護工作的勇氣受到打擊。不過，當我回到船上的時候，我向尼摩船長提出，要他注意這種嚴重的複雜情形。

“我知道這事，”他對我說，他總是這樣，最可怕的意外也不能更改他的鎮定，“這是多加了一個危險，我看不見有什麼方法可以躲過。我們得救的唯一機會，就是我們的工作比凍結作用進行得更快。問題在於誰先搶在前面。”

搶在前面！我早就應該習慣於這種說法了！

這一天，在好幾個鐘頭內，我堅持頑強地揮動鐵鍁。這工作支援和鼓勵我。並且，工作就等於離開諾第留斯號，也就是直接呼吸那現在是從儲藏庫取來的、由空氣箱供應的純潔空氣，就是離開那貧乏和惡濁的船上空氣。

到了晚上，坑又挖去了一米。當我回到船上時，我吸了空氣中飽和的碳酸氣，差不多窒息了。啊！我們為什麼沒有方法來消除這種有害的氣體呢！我們並不缺乏氧。這海水中含有大量的氧，我們的強力電池可以把它分解出來，它可能給我們把那興奮刺激人的氣體回覆了原來狀態。我想過這事，但有利：麼用處，因為，由我們呼吸產生的碳酸氣已經侵入船上各部分了。吸收碳酸氣，要把氯化鉀放在排氣管中，不停地搖動玻璃管。可是船上缺乏氯化鉀，沒有別的物質可以替代。

這一晚上，尼摩船長必須開啟儲藏庫的龍頭，放出數陣純潔空氣到諾第留斯號內部。沒有這種措施，也許我們早上就不能醒來。

第二夭，8月26日，我又做礦工的工作，要把第五米的冰挖出來。冰山的兩側和底層顯然加厚了。很顯然，這些冰塊在諾第留斯號可能脫身之前，都要凝結起來。我一時感到絕望。我的鐵鍁差不多要從我手中掉下來了。挖有什麼用處，既然我要被窒息死，被這變為石頭的水所壓扁，就是野蠻人的殘酷也沒有發明出這樣的一種酷刑。好像我是夾在一個怪物的牙床裡面，無法抵抗，逐漸收緊在利齒中了。

這時候，尼摩船長指揮工作，他自己也工作，從我身邊走過。我手挨他，把我們冰監牢的牆壁指給他看。船右舷的冰牆挨近諾第留斯號的船身不及四米了。

船長明白我的意思，做個手勢，要我跟著他走。我們回到船上。我的潛水衣脫下後，我隨他到客廳中。

“阿龍納斯先生，”他對我說，“我們要使用些特殊奇妙的方法，不然的話，我們就要被封在這凝固的冰中，像被封在洋灰中那樣。”

“對！”我說，“但怎麼辦呢？”

“啊！”他喊道，“我的諾第留斯號是不是有足夠力量，可以支援這種壓力，不至被壓扁呢？”

“那麼將怎樣呢？”我問。我不明白船長的意思。

“您不明白這水的凍結作用可以幫助我們！您沒有看見因為水的凝固，它可以炸開那困住我們的冰場，就像它在冰凍的時候，它可以炸開最堅硬的石頭那樣！您沒有覺得它並不是毀滅人的力量，而是拯救人的力量！”

“對，船長，或者是這樣。但是，不管諾第留斯號有怎樣的抵抗力，它不可能支援那種大得怕人的壓力，”它要被壓扁，像一片鋼葉了。”

“先生，我知道這點。那麼，我們不能指望大自然的幫助，要完全依靠我們自己了。那就得反抗這種凝固作用，就得消除它。不單是兩側的冰壁愈來愈緊了，而且諾第留斯號的前頭或後面也沒有剩下十英尺水了。凝固作用是從各方面向我們進攻了。”儲藏庫中的空氣，可以我們在船上呼吸多少時候？〃我問船長跟我面面相覷地說

“後天，儲藏庫就空了！”

我出了一身冷汗。不過，對他的回答我還用得著詫異嗎？3月22日，諾第留斯號潛入南極流暢的水底下。今天是260，五天以來，我們生活的空氣就完全依靠船上的儲藏了！而這留下可以呼吸的空氣又要保留給工作人員。就是我現在寫這些事件的時候，我的印象還是十分深刻，我全身發生一種自然而然的恐怖，好像我的肺葉中是沒有空氣了！

可是，尼摩船長在那裡思