說，“他的確研究地球，但不像地理學家那樣

研究，我曾經跟他聊過很長時間。我覺得你們應該稱他古考古學家。”

他們一共五個人，圍坐在桌子邊。這個房間既是他們的公共休息室，又是起

居室、餐廳、酒吧、娛樂室，幾乎具備了所有的功能。他們中有兩個俄羅斯人，

一個波蘭人，一個約魯巴人，還有一個蘇克埃林人。李·斯科爾斯比感覺到，這

個小團體很高興有客人來訪，只要他能讓大家聊天交流的話題有些改變。波蘭人

是最後一個說話的，後來被約魯巴人打斷了：

“你說的古考古學家是什麼意思？考古學家研究的本來就是古老的東西，你

為什麼還要在前面加上一個‘古’字呢？”

“他研究的領域古老得超乎你的想像，他在尋找兩三萬年前的文明遺蹟。”

波蘭人答道。

“胡說八道！”主任說，“完全是胡說八道！這人在跟你搗亂呢。三萬年前

的文明？哈！證據在哪裡？”

“在冰層下面，”波蘭人說，“關鍵就在這兒。根據格魯曼的研究，地球的

磁場在過去不同時期有過巨大的變化，地球的地軸也移動了，所以溫帶地區變成

了冰川。”

“怎麼形成的呢？”一個俄羅斯人問。

“哦，他的理論很複雜。關鍵是，任何關於早期文明的證據既然都被埋在冰

層下面，那他們一定很古老，他聲稱有一些關於岩石異常形成的圖片。”

“哈！那就是全部嗎？”主任說。

“我只是如實報告，我並沒有為他辯解。”波蘭人說。

“先生們，你們認識格魯曼多久了？”李·斯科爾斯比問道。

“哦，讓我想想，”主任說，“我第一次遇見他是在七年之前。，，

“在那之前的一兩年，他發表關於磁極變化的文章時，給自己換了個名字，”

約魯巴人說，“但不知道他是從哪兒冒出來的。我的意思是，沒人認識學生時代

的他，也沒人見過他以前的任何研究”

他們又聊了一會兒，拼湊著對格魯曼的回憶片斷，推測格魯曼可能會是怎樣

一個人，儘管大部分人認為他已經死了。當波蘭人接著去煮咖啡時，李的兔子精

靈赫斯特輕聲對他說：

“李，你得查查那個蘇克埃林人。”

那個蘇克埃林人話說得非常少。李還以為他天性沉默寡言，但在赫斯特的提

醒下，他乘聊天的空隙隨意掃了一眼那人的精靈，一隻白色的貓頭鷹，她那明亮

的橙色眼睛瞪著他。貓頭鷹就是這樣的，他們總是瞪著眼睛。但赫斯特說得對，

那人臉上雖不動聲色，但精靈的臉上卻透著敵意和懷疑。

李還注意到：那個蘇克埃林人戴著一隻鑲有教會標誌的戒指。他猛然明白了

那人沉默的原因。他聽說，所有科學研究機構都必須接受一名教會代表，作為一

個探子，壓制任何被視為異端的新發現。

認識到這一點，李又想起了萊拉說過的事情，於是他問道：“告訴我，先生

們——你們知不知道格魯曼是否研究過塵埃的問題？”

沉悶的小房間立即陷入一片寂靜，所有人的注意力都集中到了那個蘇克埃林

人身上，儘管他們並沒有直接看著他。李知道赫斯特半閉著眼睛，耳朵耷拉在背

上的時候是不能未卜先知的，於是他表現出一副天真熱情的模樣，一一打量著他

們的表情。

他的目光最後落在蘇克埃林人身上，他問：“請原諒，我是不是問了什麼不

該問的問題？”

蘇克埃林人問：“斯科爾斯比先生，你從哪兒聽說它的？”

“以前我飛越大海時從一個乘客那兒聽說的，”李輕鬆地答道，“他們從沒

說過那是什麼，但從大家談論它的方式看，它好像就是格魯曼博士研究的物件。

我認為它是天空中的一種現象，就像極光一樣。但它讓我感到困惑，因為作為一

個氣球駕駛員，我對天空已經很瞭解，但我卻從沒有遇到過它，它究竟是什麼呢？”

“就像你說的，是天空中的現象，”蘇克埃林人說，“它沒有什麼現實的意