卻並不是在蘇州廂區，而是在常熟縣，僅就常熟且便分了十二都四百九十圖，圖下又分十甲，每甲均田三百三十七畝。至於小姐的說的里長啊，那亦是一百來戶中選出十個里老，為首之人則是里長。在所有里長中，繳賦稅糧最多的，便為糧長了。”

文箐恍然大悟道：“哦。是這般啊。這下我心裡也有數了。要不然下次去鄉下看地，要是遇到里長，我還不曉得那是個什麼老爺呢……”

阿素撲哧笑出聲來，小姐說得好似有真有那麼一回事一般，道“你要是看著那鄉下土財主，你便叫他一聲員外就行了，他們哪裡能稱呼老爺的。”

文箐吐吐舌頭，心裡想自己哪裡曉得古代的一些稱呼，總怕用錯了。要是不經意裡，突然對一個老人家按以前的習慣叫出一聲什麼“大爺”來，豈不是落下大笑話了。既來之，總得摸清這裡面的一些道道才是。免得總踩雷，丟人現眼。

地已經定下來了，接下來的便是房子一事了。總不能老與曾家擠做一堆，雖說自家在後院開了門，但前院後院來來往往的，生活裡便免不了磕磕碰碰，難免曾家的人不摻合進來。另外，文箐最主要的是覺得這樣沒了隱私，曾家大嫂是個好管閒事的，當家主母做久了，什麼都想操心，常常在弟媳這裡，也是一副主事人模樣，甚至還常常掛及後院周家的事。比如周家居然睡炕，覺得當官的人家居然不睡床，有失禮儀；又道周家給阿素定親，居然定的是一個落魄的做小生意的，而且還是個無父無母無親生兄弟的人，卻拒了自己介紹的人；周家居然還象北蠻子，嶽州府的人都不吃的麵食，周家居然能吃得香……總之，周家的事，曾家必然十分關注。

雖然可以理解為這是一種關心，但對於周夫人來說亦不適應；自己生活每日被別人作話題嚼舌根，又怕關於周大人的一些事被他們打聽到，所以聽文箐道要買房，便也是著急著離開這裡。

只是買房不如買地，買地不合適了，可以換著種別的，房子，考量的因素太多了。所以倒也不是說想買就能買到的。

陳管事卻是眼下無力操心這房子的事，因為春耕忙上了，這第一年的收成，自是萬分當心。所以日日便泡在常德鄉下地裡。連栓子都鮮少見到自家爹，偶爾回來一次，也是晚上到得家裡，歇一晚，次日辦得一些事，便又走了。

文箐看著文簡，心想他一下去離開兩個小夥伴，如今只能跟著栓子一起玩，又因為全家擔心同曾家孩子多在一起，會多一些口角，所以這兩個男孩過得很是寂寞。文箐想的卻是另一回事，文簡本來膽小，要是再由一群女人撫養長大，將來那性子會不會綿軟太多了，少了男子漢氣慨了？

唉，一件事忙完，總會有另一件事要操心。當家，真累……文箐感嘆。

116　周夫人離世

文箐算的關於田地的一筆帳，雖然了了幾筆，不過周夫人事後聽得陳嫂說及此事，卻是格外欣慰。又想女兒終究對蘇州原來的產業不甚瞭解；哪裡曉得棉花種植與紡織的事。便道：“這棉農一事，要是嶽州實在不好找，你家大福也未嘗種過地，不如你讓他這兩日寫信於蘇州，讓他們派一兩人過來便是了。”

陳嫂應著“是”。

周夫人想著陳管事最近忙得厲害，不由得也在口頭上表示感激：“此事也幸虧有你家大福在，哪日我一走，有你們在，箐兒簡兒都不會吃太多苦。只是你們跟著受累了。”

陳嫂生怕周夫人提到死的事，也不知為何，周夫人的一直沒有太大好轉，能下地走幾步已經算是萬幸了，夜間每每咳嗽驚醒陳嫂，甚是不安。“夫人說哪裡話。這還是夫人這麼多年來對他的教導。擱二十年前，可不是個傻子。不過，夫人，奴婢是真正挺感激你當時幫我選的他。跟夫人身邊近三十年，便是有了依靠，何嘗再吃過苦，受過累？如今大福所做都是份內之事，反正我們一家子對夫人老爺那是不變的。”

“你這麼一說，還真是想到當年你們成親時，可不就是一個呆，一個傻，兩人倒是湊成一對，也配。這麼多年來，你們也活得快活就成。只是如今我這身子骨卻讓你累得也瘦了，大福如今裡外都要忙乎。也幸得有祈五郎相助，阿素這門親，也算是好的。”周夫人似乎越來越沉緬於撫今追昔。

陳嫂感激地道：“這都是托夫人的福。”

周夫人擺擺手道：“我今日找你說話，倒不是說這些。最近幾日來，我夜裡連連作夢，夢到三弟面有悽色，這讓我心底不安。如今離蘇州千里遠，通個音信也得一個來月，便是有事要問其他兄長，也是無能為力。不知家中到底又