從此擺脫了戰亂之苦，也曾暗自決心要重振漢室。然而現實如此殘酷，隨著他年紀漸長，逐漸明白，自己不過是曹操操縱的傀儡罷了。或許曹操並不像董卓那麼殘暴，但對劉協來說，又有什麼區別？

當初劉琮兵臨許都城下時，劉協還曾有過一絲幻想，希望劉琮能攻破許都，將自己迎至荊州襄陽。當時劉表尚在，在劉協看來，若是能夠到襄陽的話，必然會比在許都要好上許多。不過劉琮卻並未攻破許都，使得劉協頗為失望。及至劉琮執掌荊州，消滅孫權、劉璋、張魯等勢力之後，劉協便隱隱意識到，劉琮的野心一點也不比曹操少。

這並非是兩害相權取其輕的權衡，劉協甚至悲哀的發現，自己毫無選擇的權力。他只能枯坐深宮，被動的接受。

如果不曾有希望，便不會有失望，或許對劉協而言，不抱希望才是最好的。

不過對馬超和成宜等將來說，是絕不甘心就此承認失敗，夾著尾巴逃回關中的。再次拒絕了潁川曹軍守將的哀求之後，馬超率領四萬餘眾返回了許都。

馬超入城之後，隱約感到城內的軍民對自己的態度有些改變，雖然還帶著一點戒懼之色，但不難看出很多人都是用看失敗者的眼神在看自己。對此馬超頗為憤怒，卻又無可奈何。即便不承認失敗，可事實上關中聯軍損兵折將，又豈能瞞得了別人？更不用說麾下將士們還未從戰敗的陰影中走出來，士氣低落，垂頭喪氣。

好在曹洪及其麾下將校，並沒有對馬超等將冷嘲熱諷，反倒在宴席上很是寬慰了馬超幾句。

“荊州軍確實不好對付啊！”曹洪放下玉箸，拿起絲巾擦了擦嘴角，對馬超說道：“不瞞將軍，某當初駐守葉城之時，就曾在荊州軍手中吃過大虧。若不是將士們拼死廝殺，恐怕某早已是一堆枯骨了！”

馬超知道他說的是那次葉城攻守戰，聞言深有同感的點頭道：“如今荊州軍戰力更是強大，即便是騎兵對攻，我軍亦不能穩操勝券。更何況荊州軍將校慣於用計，頗為狡詐。”

他下首的成宜接道：“我等親率部下與敵死戰，奈何荊州軍營寨堅固，將士們傷亡慘重之際，又被敵軍援兵突然殺出……”

曹洪聽了之後頷首嘆息，看起來頗為遺憾，他稍一思忖，對馬超說道：“聽說將軍親率近衛，登敵營寨，連破荊州軍數營。若不是黃忠率部突襲，恐怕將軍已將魏延所部大營盡數攻破了吧？”

所謂“連破荊州軍數營”不過是給馬超臉上貼金罷了，馬超雖然心知肚明，但當著眾人被曹洪如此恭維，心下也不禁有些得意起來。

不過曹洪接下來所說的話，卻讓馬超不由警惕起來。

“將軍所部雖稍受挫折，但未嘗不能與荊州軍決一死戰，奈何領兵返回許都？”曹洪說完之後，目光盯著馬超，似乎想從他的臉上看出其內心的想法。

馬超劍眉微蹙，沉聲說道：“經此一役，我軍各部傷亡慘重，加之撤兵匆忙，遺失了許多軍械糧草。何況荊州軍新勝，士氣正甚，反觀我軍則士氣低沉，所以……”

“可惜如此一來，我方便無緩衝之餘地了。”曹洪搖頭嘆氣道：“唉，現在說這些已是晚了。卻不知將軍對防守許都，有何看法？”

馬超在退往許都的路上，便已經想了很多，不過他所想的，都是站在關中軍的立場。此時聽曹洪問起，便直言不諱的說道：“我軍各部現在兵源不足，軍械糧草皆奇缺，還請曹將軍予以支援。”

“呵呵。”曹洪聽了心中頗為鄙夷，面上卻笑道：“這是自然，只是將軍也知道，如今我軍大部北上討伐劉備，軍械糧秣等，也很欠缺啊。不過將軍放心，某絕不會讓諸位將軍麾下將士受凍捱餓！至於士卒嘛……”

曹洪環視了一眼關中諸將，打了個哈哈說道：“實不相瞞，這幾年我軍也為士卒之事頗為頭疼。尤其是現在，想必諸位也能理解吧？就是某現在想要擴充麾下人馬，也是很困難。”

“這有何難？”成宜咧嘴笑道：“俺們一路過來，看到不少村莊，年輕力壯的人可不少！只要派兵前往圍住，想要多少還不是手到擒來？”

他在關中時便是如此，早就做順手了的。因此並未覺得有何不妥，反倒覺得曹洪實在不會做事，竟然會被這種事給難住。

馬超之前做為人質在許都住過幾年，所以對朝廷法度和曹操所頒行的法令有所瞭解，這會兒聽了成宜所言，頓覺有些刺耳，忍不住扭頭對成宜說道：“成將軍慎言！”

成宜猶不自知，又覺得當著眾人的面被馬超落了臉面，心下無名火氣，氣哼哼的