問達等三十四人，主張再一次宣諭責令經撫同心合力。張鶴鳴則提出撤掉熊廷弼，由王化貞任經略。而一些官員倡議經略、巡撫二職，應有一人兼任。東林黨御史江秉謙力挺熊經略，他振振有詞說：“人都說經撫不和，化貞主戰廷弼主守，我認為廷弼並非只是守，而是守定後戰也。化貞力戰，萬一不勝，又將何以守？此中厲害人人皆知。陛下既命廷弼節制三方，那三方進戰退守都須聽熊指揮，可現在的情形是化貞要前進，廷弼也要跟著前進；化貞要後退，那廷弼也要隨著後退。化貞有節制廷弼的權利，而廷弼無節制三方的權利。今日之事，非經撫不和，而是袒護經或是袒護撫之間的人不和，非戰守的見解不合，而是左右經撫的人見解不合。我的觀點是賦予熊廷弼專責，實圖戰守。”與會的八十一名官員中　，堅決主張撤換熊的人不多，多數贊成應分清責任。給事中惠世揚、周朝瑞這二個東林黨人，相互交換了一下眼色，共同提出請張鶴鳴赴遼任經略，他二人心知張是無論如何也不敢接受的，因他毫無實戰經驗，大概連王化貞的兩下子都沒有。張鶴鳴瞪了惠、週二人一眼，便草率地結束了會議，最後的結論是王化貞留用，熊廷弼“斟酌推用”　。

對經撫的分歧，廷臣中只有翰林院繆昌期御史周宗建給事中趙用賢，與熊經略觀點吻合，大部分人都站在王化貞一方，並主張化貞不必受熊節制。散會後，周趙二人來到繆昌期家，繆憂慮說：“經撫不合必誤疆事　！”

繆素有“史筆”之稱。十四歲應童子試，縣令就稱他“幼具史筆”。繆二十五歲便開館授徒，曾被顧憲成請到無錫做私塾先生。三十九歲中舉，考官感慨說：“門生光耀我這老師啦！”繆中舉之作轟動兩京，人們讀後相聚嘆息，紛紛說：“就如唐代李邕在世　！”李邕以文章名於天下，尤長於寫碑文，當時朝中的大臣及海內寺觀都爭著拿重金聘他寫碑頌。李還精於書法，後被奸臣李林甫所殺。繆的文才及伉直的性格，與李邕頗為相似。後繆五十二歲中進士，入翰林院任庶吉士，座師是葉向高。葉歡喜地說：“此人老於科場，終被我收拾名下了　！”梃擊一案中，他痛斥掩蓋真相的御史劉廷元，遭彈劾回籍。泰昌年間，閣臣劉一燝向皇上朱常洛推薦說：“繆昌期之才足可以濟世　。不可讓他就這麼閒逸在家　？”天啟年，繆復官後奉命赴湖廣主持鄉試，任主考官，在“策論”一科中，他出題時竟以秦朝宦官趙高和唐朝宦官仇士良為例，暗刺魏進忠，引起魏的不滿。本次文華殿討論經或撫去留一事，他站在支援熊廷弼一邊，當他看到以兵部尚書為首包括浙黨官員對熊的全面否定態度，心知熊經略去職看來只是時間早晚的事情了！……

會議結果報到皇帝那裡，朱由校採納了“一人兼任”的意見，但具體由誰兼任，他拿不定主意，下旨讓大臣們商定：“在經、撫中酌用一人，專任遼事，另一人別用。”

究竟由誰“專任”　，又讓誰另作“別用”　？在朝廷尚未做出最終決定前，前方戰場卻傳來了大壞訊息。努爾哈赤的八旗兵馬已橫渡遼河天塹，明守軍的第一道防線已土崩瓦解，緊接著八旗兵馬又突破了明軍的第二道防線，直逼廣寧城。

原來，廣寧城正處在大山的彎曲之處，登山可俯瞰城內，前面有遼河、三岔河作為險阻，王化貞躊躇滿志，自認為前有大河，可保廣寧無恙，然而他忽略了一點，那就是如果敵兵冬天進攻，河水結冰，那可就如履平地了。果不其然努爾哈赤選擇了最佳戰機，隆冬季節的正月十八日，他從遼陽出兵，二十日就踏冰“渡”過了遼河，而王化貞部署的守河將士則紛紛逃竄。

大明軍的第二道防線，是由經略熊廷弼部署的由西平、鎮武、閭陽三地組成的品字形防線。西平是最上方　的“口”　，因此首當其衝。西平三千駐軍，一開始便與敵軍展開了激戰，熊得知後，立即命王化貞親自督戰。王派自己的心腹中軍遊擊孫得功，率兵增援西平堡。為以防萬一，熊廷弼又分別從鎮武、閭陽二地調來兩支軍隊共三萬人，援救西平。於是在沙嶺這個地方，大明的三支軍隊與後金軍隊展開了一場決戰，鎮武和閭陽的兩個援將，一個戰死一個傷亡，而王化貞的愛將孫得功卻充當了內奸的角色。早先，王化貞曾派孫得功去後金營中，策反李永芳，沒成想孫竟被降將李永芳收買，歸順了努爾哈赤　，此時此刻孫故意在亂軍中大喊“兵敗了……敗了！快退……快退兵！”於是明軍全線潰逃。二十二日晚，後金軍隊攻陷了西平堡，三千守軍壯烈犧牲，副總兵羅一貫面向京城方向跪拜後，大喊一聲“臣力竭矣！”　隨即拔劍自刎而死。

再說孫得功一