先說礦監曹金，自到了浙江，見這裡水如網船如梭，一片富庶景象，心中暗喜：“這裡財源茂盛，準能大撈一筆　！”他坐鎮省城，派出手下參隨去各處找礦，其中一隊來到了遂昌。

遂昌縣令湯顯祖自五年前，來這裡任職，減刑罰懲惡人辦書院，除害興利，頗受百姓的愛戴，人們在他創辦的相圃書院內，為他建了生祠，以表感激之情。湯顯祖在遂昌惠政多多，除夕夜他赦囚犯回家團圓，元宵節他放囚犯出獄賞燈，遂昌這個百里小縣，在他的治理下，人們安居樂業，已成為詩書之鄉禮儀之邦。今日，他親見一個小小的參隨，在縣衙大呼小叫督催開礦，心說真是世道變了，一個六根不全的人也敢人模狗樣跑來發號施令　？他心懷氣憤，冷冷地答說：“小小遂昌自古是採茶之鄉，周圍不是平原，便是丘陵，那裡有礦山可採　？”參隨見湯縣令是一付冷麵孔，便氣哼哼率領爪牙走了。

參隨自行其是，招募了一幫子市井無賴，四處亂插黃旗，今日指說某富戶屋下有礦，明天妄言某茶山地下有脈，肆意開採無休無止，鬧得全縣民不聊生。

湯顯祖憤憤說：“地無一片寧，真要地裂天崩啦　！”他隨口吟出兩句詩“中涓（太監）鑿空山河盡，聖主求金日夜勞”他對妻子說：“天下眼看要大亂了，這官兒怕是做不好了，不如干脆棄官回老家臨川　！”

沒過多久，省裡的督撫下來通知，說今年是“大計”之年，各級屬官都要集中到京城接受考核。明制考察官員分“京察”與‘‘大計”兩種，“京察”（考察京官）六年舉行一次，“大計”三年舉行一次。“大計”是指外省府、州、縣正職地方官員，每隔三年入京接受吏部和都察院考核一次，以決定其升降。

湯顯祖按規定來到京城，但他心裡另有打算，他已看出了三五年內，礦稅之災將蔓延到全國，天下會繼續動盪不安，自己何不學那元末的王冕，在大亂前歸隱鄉間　？王冕工畫墨梅，自己酷愛戲曲，何不試著也寫兩本傳奇，自我陶醉一番　？　想到這些，他主意已定，便向吏部投了辭呈，沒等答覆，便離開了京城，買船南下了。

船經過南京，湯顯祖特意上岸探望了已升任南京通政參議的李三才。老朋友相見，顯得格外親熱，李三才素知湯顯祖的個性，曉得他如今愈發離經叛道了，便笑著問：“若士（湯顯祖號），此次一歸，還肯出山否　？”

湯顯祖面露幾分從容，脫口誦出陶淵明的幾句詩，“久在樊籠裡，復得返自然”“且共歡此飲，吾駕不可回”　。

李三才笑了，他不由回想起十年前，自己與若士及魏允貞、鄒元標在南京，朝夕相聚評點朝政的情景。四人中如今魏允貞官做大了，成了封疆大吏，以右僉都御史的職銜巡撫山西。李三才向湯介紹了魏允貞的近況，湯用不大樂觀的口氣說：“見權（魏允貞的號）這官兒也怕是坐不長遠　？眼下稅監是第一，巡撫反倒成了第二。”

當晚湯顯祖就宿在了李三才家，第二天李三才在“老正興”為湯餞行，看著滿滿一卓子的江浙菜，湯顯祖不由想起那一年北上入京，在德州探望時任山東觀察的李三才，李也是請自己吃飯，那是一水的魯菜，記得自己曾賦詩一首，中有這麼兩句：“知君有奇氣，長揖漢公卿”　。是啊　！李三才的倜儻豪邁，外圓內方，非常擅長與各色公卿大臣打交道，這種天生的本領真夠令人羨慕的　！

湯顯祖回到江西臨川，著實過起了閒雲野鶴般的生活，他給自己的書房題名為“玉茗堂”　，“玉茗”本是一種產自臨川的白色山茶花，以“玉茗”名堂，是用來比喻主人的出汙泥而不染的潔白品格。湯顯祖在庭院廣植玉茗花，並在堂前撰寫了一付楹聯，上聯是“身心外別無道理，靜中最好尋思”　，下聯是“天地間都是文章，好處還須自得”　。從此他便在玉茗堂中開始了創作生涯，不久，傳奇《牡丹亭》就問世了。……

二

礦監陳增率領著程守訓等親隨，自出京後，一路上浩浩蕩蕩向山東進發。途中，程守訓百般巴結陳增，很快便博得了陳的好感，尚未入山東境內，陳便認了程守訓為侄婿，把他看作自己的心腹黨羽。

陳增一行的第一站，便是山東益都縣。程守訓滿以為縣令吳宗堯，會看在徽州同鄉的面上，大開方便之門，沒想到吳縣令竟是個耿直之士，他素知程是個奸佞之徒，不屑與之交往。程守訓大怒，在主子陳增面前，大罵吳“不識抬舉”　，陳增黑了臉，喝令“給我開孟蚯山礦！”於是，程守訓火速徵募了千餘人上山鑿礦，程親自為監工，稍有反抗著，當即捶死。