卿（你）如果能不偏不倚，何至形成三人互相攻擊的結果　？　卿自己不公正，被人矇蔽，身為吏部堂官，又怎能澄清吏治　？”最後才歸到正文，說“既然年老帶病，准予回籍調理。”　趙南星聽了聖旨，淡淡一笑，他想起了三十年前，正逢“癸巳”京察，自己時任吏部考功司郎中，因秉公澄汰，得罪了閣臣王錫爵，被萬曆皇帝以“吏部專權結黨”的罪名罷官，二者真是何其相似　？

五

趙南星被迫辭官，高攀龍來趙府探望老師。他對趙南星說：“如今皇上是非不分，小人道長，君子道消，我也無心再做官，想與老師一同告退。”

趙南星笑著阻止說：“你還年輕，剛過六旬，我都七十有四了。再說，你身為總憲，位列九卿，有最高的檢查、彈劾之權，有你在，那些閹黨及亂臣賊子多少有所畏忌。”

高攀龍沉默片刻，隨即換上一種憂慮的口氣對趙說：“我猜想，魏忠賢下一步會拿楊漣開刀的。大洪上疏原打算剜去毒瘡，反而催發其毒，唉，剷除權閹怎可全靠筆墨口舌　？”

趙南星畢竟閱歷要更深一些，他說：“樹欲靜而風不止，即使你我還有大洪，不出來抗爭，保持沉默，那魏忠賢一夥早晚也會搞到我們頭上的，邪正不兩立嘛　！不過大洪上疏天時欠缺，還是早了些。……”

高攀龍像是想起什麼，一臉憤激地說：“如今有件怪事，聖旨多不透過內閣擬票，而是由宮中直接發出，美其名曰‘中旨’，真偽難辨　？”

趙南星神色凝重，說：“祖宗二百年之制，皇帝閱過大臣奏章後，都會退回內閣擬旨，如今沒有了這道程式，似乎司禮監人人都有權擬旨，至於皇上知道不知道，只有天曉得　？就拿申斥老夫的這道聖旨，從口氣上看，頗似魏廣微的筆法，他是官報私仇啊　！”

送別了恩師，高攀龍一連數日不能成眠，他在苦苦思索自己是否也辭官引退。近期，他常想起自己的另一恩師顧憲成。涇陽先生仙逝已十二年了，每當憶起他的音容笑貌，高攀龍就不由自主地惦念起涇陽先生創辦的東林書院。天啟元年三月高被皇帝徵召，赴京任光祿寺丞，曾把書院委託給葉閒適和吳覲華，當時自己曾對二人講過，我此去是為報答君恩，可歸即歸，不會使東林草深的！這末一句話意思是說做官時間不會太長的。……近來聽說書院盛況依舊，他放心了許多。眼下隨著老師趙南星的辭官，他又不禁動了回書院繼續辦學的念頭。一次他在翻檢以往的書信時，竟意外的看到鄒元標給涇陽先生的一封信。那還是萬曆三十六年，顧憲成接到詔書，被起升為南京光祿少卿，乘船赴任，船到了丹陽，後又掉頭返回了無錫，高攀龍詢問其中原因，涇陽先生除說了一句“我舍不下書院的二三百學生”外，還取出一封信給高看。信是鄒元標寫的，是勸顧憲成勿輕易出山，信中說“吾輩老矣！入朝為官乎為國乎　？為官非吾輩之志，為國又不能施展抱負！”這封信後來一直留在高攀龍手中。……今日重讀，倒滿符合高攀龍眼下的處境，如今魏忠賢閹黨亂政，自己也很難有所作為，不如重操舊業，回家鄉把東林書院辦好，也不辜負涇陽先生的一片期望。……

高攀龍反覆思慮了數日，決定引咎辭職。他在給皇上寫得辭疏中，以身為都御史在會推山西巡撫中監察不力為由，“自劾失職”　，請求辭官。魏忠賢讀到此疏後，喜出望外。第二天他把魏廣微叫進宮，指著桌上首輔韓廣代皇上擬的批文說，這韓老兒是想留住姓高的，你重新再擬道聖旨，答覆那高攀龍。

魏廣微素知高是趙南星的弟子，又是魏大中的老師，於是在聖旨中極盡譏諷之能事，說“總憲是主管風紀的重臣，理當秉公執法，為何要效仿你的老師，不肯從公會推巡撫　？”接著，肆意詆譭高攀龍的青年時代，說高入仕後一貫欺君，任性胡為，毫無改正。最後才歸到正文，說既然自請辭官，同意回籍調理。高攀龍接了聖旨，面色坦然，心中明白準又是那位魏大學士的手筆　！

高攀龍離去，首輔韓廣再也按捺不住了。吏部尚書趙南星去職，韓廣曾上疏勸皇上挽留，杳無迴音；如今都察院總憲又遭遣歸，他又氣又憤，率領了閣臣朱國禎等聯名上疏，說“陛下一日之內，罷免兩位大臣，臣民失望，況且旨從宮出，不經過內閣擬票。對高攀龍的自劾疏，臣曾擬寫了批語，即‘不允辭職　！’，不知被何人篡改，大駭聽聞，有傷國體　？”韓廣等人的奏章，依然石沉大海。

趙南星高攀龍相繼離職，韓廣提出由吏部左侍郎陳於廷署理吏部事，由副都御史楊漣署理都察院事，奏章報上後，卻被“留中”　，即