一些銀錢，便下令只把楊左魏周顧五人各打了十棍，算作開恩，袁化中因病免刑。

十三日比較。午飯後，楊左六人被傳到堂上。許顯純臉色陰沉，口氣嚴厲，宣佈今後五日一限，限交銀四百兩，不足者用棍痛打。六人聽後，其中左光斗顧大章二人張口爭辯，不滿許的朝令夕改。而魏大中袁化中周朝瑞三人，只是伏地不語。獨有楊漣把家人叫到跟前，大聲囑咐說：“你們回去吧，好好服侍太奶奶，告訴各位公子，再不要念書了，以免落得我這樣下場。”當天，六人各捱了三十大棍，腿上的腐肉，被打得一片片脫落下來。

七月十五日，正趕上楊漣五十三歲生日。左魏袁周顧五人都鄭重地裹好頭巾，互相攙扶著，向楊漣拱手行禮，表示祝賀。楊漣感慨萬分，說：“想不到我楊大洪，會在這獄中過最後一個生日　！”當天，他給三個兒子寫了一封《獄中寄子書》，信中寫道“汝父死矣　！身無完膚，肉供蠅蛆，這都是忠臣常有的事情。你們兄弟收殮我屍之後，還當攻苦讀書，得有寸進，日後鳴父之冤，即是你們的大孝。這世道難道只是昏濁的嗎　？”

兩天後，他又給母親寫了一封信，信中說“太太辛苦一生，無子送終，良苦！然有死忠之子，太太可比範滂之母也。天乎，天乎，從古忠良慘禍，無如兒者？……”不久，他又寫了一篇《血書》　：“漣今死杖下矣　！痴心報主，不復掛念。不為張儉逃亡，也不為楊震飲藥自殺，要把性命歸之朝廷。仁義一生，死於詔獄，死不得其所。大笑大笑還大笑，刀砍東風於我何有哉　！”以後又寫了《絕筆》一文，控訴了魏忠賢一黨借封疆為題追贓為由，###忠臣性命　，及把謀害忠臣之罪名歸之於皇上的險惡用心。……

楊漣自度過五十三歲生日，便抱了求死的念頭，每早晨起來，必多飲涼水，以求速死。

七

就在楊漣生日的第二天，魏忠賢突然派中官到鎮撫司，向許顯純宣旨，呵責他追贓不利，特降官秩一級。鎮撫司指揮本是五品，如今降為從五品，許顯純甭提多窩火了　！氣急之下他把一把火全撒在楊漣六人身上，宣佈原定五天一追比，改為三天。

十九日比較。楊左魏三人受了全刑，即許顯純所說的拶夾棍鈕鐐。魏大中強忍疼痛，把家人叫到自己身邊，氣息微弱地叮囑說：“我四天前，一聞見食物的氣味就想嘔吐，每天只喝一杯冷水，你們送來的###也僅吃半個，看來我命在旦夕。你們趕快給我準備棺材　！　我知道家中十分困難，買不起上好棺木，就買個差一些的，能裝下我的屍骨就行了。……”家人含淚答應了。魏大中平日只吃素食，即使在獄中也僅吃些扁豆蔬菜或###，自十七日後兩腿已不能屈伸，病勢危重。

家人在回旅舍的路上，看到了一個棺材鋪，便先交了十五兩定錢，定下了一具柏木棺材，回到旅舍後，便把大中的話一五一十的稟報了大公子魏學洢。此時學洢已移住京城，他問家人：“老爺身體還能堅持嗎　？”

家人回答說：“疲憊之極　！似乎是莖莖毛孔都疼，眼看著撐不下去了。這一切老爺都不讓小人告訴公子。”

學洢聽了，眼淚止不住奪眶而出。他想到自己借貸無門，京城中父親的一些故舊，除一二人外，幾乎都把自己看作“疫鬼”　，躲之惟恐不及。自己也嘗試去求借，主人往往讓家人在門縫裡謝客；即使有願意相幫的，也多不過十兩，少則大黃錢三四枚。……今日聽說父親朝夕不保，學洢無奈之下只得再去江村，懇請鹿太公設法。太公見魏公子突然而至，得知內情後，便出門輾轉旁貸，僅僅借得十五兩。太公留學洢吃過晚飯，自己又出外遍求友好，先後兩次籌來不足五十兩，學洢見此既感動又傷悲。

再說左光斗自入獄，開始抱有一絲幻想，以為只要把罪名應承下來，就可被送往刑部定罪，斷然不會是死罪？他對大家說許顯純殺我們有兩法，一是酷刑身亡，二是夜半派獄卒暗地謀害，不如我們認下貪賄等罪，被送去刑部，或許有重見天日那一天。大家聽了覺的有理，便都誣服了。然而經過幾次過堂，他們徹底明白了對手的本意，是要置六人於死地！……

六人中左光斗是覺醒較早的，他變得豁達起來，經常是夜深，他把自己想出的新詩讀給大家聽，其中有這樣幾句“安得魂去飛翩翩，上與二祖列宗訴其緣”　，頗引起大家的共鳴。左還有一首詩寫的壯懷激烈，“噫嘻哀哉，當今之事不可問，誰信慷慨回氣運，長安猛虎晝食人，霧蓋燕雲十六郡”在詩尾他勉勵自己“不在李膺之前，則在範滂之側。英雄對此益增奇，天地愁之失顏色”此外，