變賣了名下的田產，抵押了自己的租屋，雖然妻子還住在裡面，可是若他第二年帶不來錢，那家人就要被趕出去了。他趕走了所有的下人，留下了勉強夠妻子二人大半年用度的銀兩。剩下的錢全部買了貨物，便就此告別家人出海經商去了。

趙顯德因為所湊的銀錢不多，大部分都用來支付租賃寶船的費用，因此他並沒有張羅太多的貨物，跟其他幾個小戶人家，大都是加到敗落，想要出海做最後一搏的人同乘一條船。第一次的航行很不順利，當年鄭和下西洋的海圖倒是被保留了下來，圖上的航線還能看清。可是那些航海日誌中大都是用毛筆記錄的，被鎖在兵部庫房的箱子裡，上百年都無人問津，陰冷潮溼的地庫讓上面的字跡都有些模糊不清了，很多值得注意的地方都看不清楚，再加上大明朝多年都無人出遠洋，很多要注意的事情都不得而知。船隊碰到了很多自然方面的麻煩，不過值得慶幸的是，船隊在前往的路途上並沒有碰到海盜出沒。

那一次，船隊都只到了當今的印度便返航了。趙顯德看著很多人用廉價的瓷器、茶磚和粗製的絲綢換取了大批名貴的香料、寶石、黃金，然後滿載而歸，他知道自己所帶的不多的貨物在這裡會價值一個很大的數目。然而做為商人世家的天性，使他嚮往更多。他和同船的幾個商人商量了一番，決定繼續向西。

同船的幾人經過一番商議，同意了趙顯德的主意，幾人拿出一些東西換取了給養，甚至僱傭了當地的嚮導，然後繼續向西行駛。一路之上，嚮導換了一批有一批，而所到之處卻是越來越荒蠻，幾人甚至看到了衣不蔽體、渾身黝黑的野人。要不是僱來的嚮導和他們說透過當地最危險的風暴腳之後繼續向北行駛，將會有一個名叫歐羅巴的地方，那裡便是當年大秦的地方。趙顯德等人自然是聽過大秦的傳聞，只不過如今去往大秦的路途被元蒙所佔據，陸路已經是不通了。

同船的幾十人沿路艱辛駛來，很多人因為不服水土，還有遠洋航海的不適應所病倒了，所幸的是，因為船上有郎中的存在，他吩咐眾人將病死的人拋入海中，雖然這有些不符合漢人的傳統，可是也因為這樣，穿上沒有爆發瘟疫。

這船一走就是半年，穿上的人的精神都受到了極大的考驗，可是趙顯德和同船的其他人一樣，牽掛著家中的妻兒，他們挺過來了。鬍子邋遢的幾人第一次登上一個名為葡萄牙的國度的港口，看到這裡的人雖於家鄉不同，卻是文明國度之時，眾人不由得是聲淚俱下。

之後，眾人更是看到了這次冒險所帶來的回報。帶來的東西被換成了比之購買之時多出上百倍的黃金、白銀和寶石！最後，他們甚至和遠道從法國、英國等地方趕來的商人在交易之時直接以比對物品和黃金的體積來進行交易。

忙碌完的幾人一清點，這才發現，這一次的冒險為自己帶來了多麼豐厚的利益。趙顯德甚至不敢相信，自己辛苦半年賺到的甚至比自己祖祖輩輩積累下來的產業還要多。

滿心歡喜地幾日瘋狂了一陣，這才想起了家中還有人在等待自己。於是他們開始返航。返航的路途因為有了之前航行的經驗，眾人比較順利，不過到得南洋之時還是碰到了海盜。不過這次有些有驚無險，眾人憑藉著所乘坐的寶船的巨大，並沒有讓海盜得逞。

回到家鄉的趙顯德很是激動，他在歸航之時已經無數次地規劃過自己將來的生活。可是剛回到家的他卻發現家中妻兒已然不在，卻是換了別家人來居住。原來，當初趙顯德將租屋抵押給的那人見趙顯德沒有隨同那些出海的人一同歸來，以為他死了，便不顧趙顯德孤兒寡婦力單勢薄，將他們趕了出去。趙顯德聽了不禁大驚，立刻前去尋找自己妻兒，後來終於在西郊的貧民窟裡找到了自己的妻子和奄奄一息的兒子。夫妻見面自然是相擁痛哭一場，之後趙顯德不惜重金，終於治好了自己的兒子。不過泥人也有三分火氣，被人如此羞辱的趙顯德自然要討回公道。他拿著當初抵押房產之時所簽訂的契約去找那人，質問他為何時限不到便如此做為。

那人在蘇州也是有些勢力，他倒是沒想到趙顯德會回來。不過隨即他就發現趙顯德還是一副窮酸模樣，而且衣服也是更加破落，絲毫不顧趙顯德的質問，派人將他亂棍打出。趙顯德心想自己受了這麼大的苦才掙來這些錢財，誰知回家了又要受這份氣。

於是他寫好狀子前去衙門告狀。那人根本不怕趙顯德，而趙顯德也做好了賄賂銀子的打算。誰知蘇州知府王遠懷是個清官，查明真相之後，立刻將原先的宅子判還給了趙顯德，而且趙顯德一文錢都沒有出，甚至原先借款的銀子都被免去了