第一章

一位身穿杏黃｜色長裙的美女，身材苗條纖細。半透明的面板，濃密而富於活力的金棕色頭髮，那雙用言語難以形容的綠眼睛在輕巧的面具後面閃著橄欖石般的光芒。沙啞性感的嗓音，尖銳而又甜美如蜜。

“不用報姓名……誰也不用負責。”她說過。

“我不想知道。”在他試圖解釋自己的身份時，她這樣說，“今夜之後，我們再也不會見面。知道這些又有什麼意義？”

從未有女人對吉安盧卡·拉法尼說過這樣的話。也從未有女人將他視作一夜情人。受到這樣的對待令他十分震驚。然而她卻急於上他的床。這一事實似乎否定了她唇邊吐出的傲慢話語……可是，當他在凌晨醒來，卻發現那位神秘的情人已經離去。隨之而去的還有那枚艾朵瑞塔戒指。他簡直無法相信，這個膽大包天的小女人竟然設計偷竊他，手段如此簡單，令他覺得羞辱。

回憶起三年前發生在威尼斯的那個災難性的夜晚，盧卡仍然覺得像是在未癒合的傷口上撒了一把鹽，令他心痛。他審視著書桌上合著的文件，檔案上標著“黛茜·菲爾丁”。他那張輪廓分明的臉上沒有絲毫表情。在國際金融界，他的自我控制力和鎮定是出了名的。他剋制著自己，不想表現得像一個沒有耐心的小男孩，急於開啟那份檔案。他為這一刻已經等了很久，當然還可以再等一會兒。“這一次是她了……你肯定嗎？”他柔和地提醒道。

儘管貝尼託為自己最終找到了搜尋目標而驕傲，也一度確信自己找到了要找的女人，但他現在卻突然感到沒有把握，一時僵在了那裡。他這次找到的女人符合一切他所擁有的線索，但是他無法想象，他那以挑剔和老於世故聞名的僱主竟然會和照片上的女人共享一夜激｜情……

“先生，只有在您確認之後，我才敢肯定。”貝尼託有點緊張地承認。

“那你還是無法肯定嘍，貝尼託。”盧卡發出一聲沮喪的嘆息，暗示著他並沒有抱多大希望。他抑制著心中的急切，裝作懶洋洋地伸手翻開檔案，研究著扉頁上那張女人的照片。

看到盧卡繃緊了黝黑的臉，並皺起了眉頭，瘦骨伶仃的貝尼託只覺得身子變得像大理石一般冰冷。他挺直了身體，臉色變得蒼白，心裡突然覺得自己幹了件蠢事。照片上的那個女人一臉髒兮兮的，身穿破舊的牛仔褲，足蹬威靈頓皮靴，頭戴一頂破舊的雨帽，身上的夾克衫沾滿了泥點，一隻袖子上還給劃了長長的一道口子。與其說她是個漂亮的尤物，還不如說她是個落魄的流浪女。　“我太匆忙了——”

“她把長髮剪了……”他的僱主低聲地咕噥，打斷了他。

貝尼託艱難地吞了口口水，呼吸急促地說道：“您的意思是說……正是這個女人？”

“她這身打扮，不會是要去參加化裝舞會吧？”

“照這張照片時，黛茜·菲爾丁正在餵雞，”貝尼託有些抱歉地補充道，“攝影師只能做到這樣了。她並不經常外出。”

“餵雞？”盧卡覺得有趣地揚起了他那富有貴族氣的黑眉，一雙深陷的黑眼睛仍然緊盯著照片，　“不過這確實是她。毫無疑問，就是她……這狡猾的小偷像個職業盜賊一樣欺騙了我！”

黛茜·菲爾丁偷走了一枚中世紀的戒指。它是一件文物，也是一件不可替代的傳家寶。拉法尼家族自中世紀以來就是王族。拉法尼家族第一任王侯為了紀念兒子的出生，送了他妻子艾朵瑞塔一枚華美的紅寶石戒指。不過儘管這是一件價值不菲的傳家寶，這樁失竊案卻並未通知警方。貝尼託在得知這一刻意隱瞞的細節後，先是驚呆了，然後對自己先前不明白的事情恍然大悟……

據在拉法尼金融帝國流行的說法，一年一度在奧羅宮舉行的那次假面舞會當晚，發生’了一些不尋常的事。男主人突然離開了舞會。有傳聞說吉安盧卡·拉法尼之所以從舞會上消失是為了同這個小偷約會。很可能是在月光下乘坐貢多拉船繞城遊覽——這種行為對一個土生土長的威尼斯人來說可是極其不冷靜的。如果傳聞屬實，那麼貝尼託完全能夠理解，為什麼在那個造成了尷尬影響的夜晚，沒有人通知警方。沒有一個男人會願意承認，自己的判斷力出現了一個大失誤。

儘管在有關的地區重金懸賞，企圖引誘竊賊上鉤，但是那枚戒指從此再也沒有出現。最大的可能就是它已經在倫敦被賣掉了——某個富有的收藏家願意不問其來路，秘密地買下了它。當調查員發現黛茜·菲爾丁沒有任何犯罪記錄時，貝尼託曾極其失望。

“給我講一講她的事情……”他的僱