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寶瓶對季念然的“造化”有些不以為然，“咱家若是說‘造化’，必然還是要數三姑娘。託生在大太太肚子裡，這就是大造化了。”

老太太眯了眯眼睛，嘆了口氣，“我倒寧願慧丫頭沒這份造化了。”

寶瓶聽老太太這話語氣不對，心下好奇卻也不敢多問，只埋著頭給老太太捶腿。老太太向來看重的，就是寶瓶這份識時務的眼力，腿上不輕不重地敲打只讓她舒服得昏昏欲睡起來，她半瞌上眼，迷迷糊糊的想著自己的心事。

老太爺前幾天進內院的時候，老兩口關上門說話，說著說著，老太爺就給她露了口風：現在京裡面鬧得已經有些不像話了。大皇子拼了命的想把皇長孫往皇上面前推，三皇子表面上本分，私下裡卻不停拉攏朝廷裡那些很有地位的臣子。

過年那幾日，外命婦們進宮朝賀，中午的宮宴散了之後，老太太的親姐姐秦老夫人就被皇后娘娘給留下了。皇后娘娘當著幾位朝中重臣家眷的面兒，先問了秦雪歌什麼時候能陪著三皇子的長子一道讀書，然後又向秦老夫人打聽了一下季慧然的訊息。雖然都被秦老夫人給敷衍了過去，但是現下朝中之人已經都知道：三皇子這是要把秦家和季家，拉入他的陣營裡了。

更讓人心下憂慮的是，當今這位皇后娘娘還不是三皇子的生母——先皇后已死了約有十餘年了，所出的二皇子天生坡腳，一出生就註定了這輩子和皇位無緣。三皇子原是先皇后的妹妹淑妃所出，淑妃娘娘去的早，三皇子也只不過是被先皇后接過去養了兩、三年而已，論起出身來，比大皇子高些卻也有限。再說回這位繼後孃娘，她孃家姓李，父親是鎮守北疆的一方重臣，進宮五年，沒有生下過一兒半女，年紀比三皇子還要小些。就這樣一位家世顯赫的皇后娘娘，竟然悄無聲息地就倒向了三皇子一邊，無論這背後有沒有當今聖上的影子，都未免讓臣子們有些心驚膽戰。

等過了十五沒幾日，京裡又傳來訊息，說是在元宵節的宮宴上，三皇子借言諷刺大皇子的出身不光彩，沒有資格覬覦大位。皇長孫出言反駁，反倒被皇上責罵了幾句，這幾日都被關在府裡閉門思過。

京城的風向，慢慢地就偏向了三皇子一邊。只是行事老成的人家，也不敢冒然就站邊了，皇上並沒有在明面上就厭棄的大皇子，出身再不光彩那也是皇上的親兒子，有些人就在私底下說，三皇子那天確實也有些冒進了。

更可況三皇子往下還有兩位尚未婚配的小皇子，雖說年紀尚輕，但是也說不好未來會不會有什麼別的造化。

季老太爺也是一門心思的想要做純臣——老太太怎麼想都覺得，三皇子家的親事，自家不是那麼好結的。只是，三皇子那邊已經那麼明顯地表露了結親的意思，又有誰敢和皇家搶媳婦呢？

幸好慧丫頭年紀還小，能再等兩年……老太太陷入沉睡之前，迷迷糊糊的這樣想著。

***

不知不覺進了二月，京裡皇上南巡的時間已經定了下來，二月底聖駕從京城出發，大概三月初的時候就能到江南了。

皇上又親自指定了幾位皇子皇孫以及宗室子弟隨駕，大皇子的嫡長子和三皇子的嫡長子都赫然在列，反倒是兩個兒子都被皇上留在了京裡。

老太爺回內院的時候也和老太太感嘆了兩句“聖心難測”，只是對於季家來說，現在最重要的還是接駕的事。

皇上下江南的日子定下來的第二天，江南地界兒上的大小官員就都知道了這個被快馬傳來的訊息，紛紛忙碌了起來。老太爺忙衙門裡的事顧不上家裡，大老爺就每天帶著管家忙園子裡的事。

前院的男人們忙，內院的女眷們也不清閒。老太太就把大太太叫到小花廳裡，和她說了一上午家裡面的事。

“皇上南巡，咱家接駕，這是家裡的大事！”老太太開門見山，又遞了一本冊子給大太太，“他們外面新買來的東西，不一定好。我這裡倒是還有些好東西，老大若是使人來要，你就選幾樣讓寶瓶取給他們。橫豎不過這幾日罷了。”

寶瓶站在老太太身後，低垂著眼皮，假裝自己是被鋸了嘴的葫蘆。

大太太戰戰兢兢的接了冊子，翻開瞄了兩眼，倒是吃了一驚——這是老太太的嫁妝冊子！她有些拿不準老太太的意思，嚅囁道：“媳婦曉得了。”

老太太懶得多做解釋，開口說起了另一件事，“我想著，皇上南巡，雖說只在咱家這園子裡住兩日，但是園子裡出來進去少不得總有幾個咱家的下人。不如給下人們每人做兩身新衣裳……再多給一吊