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而四年之前燕堡之亂開始以來，燕堡的新統治者更是加倍盤剝過往的商旅，這條道路上的商業活動因此變得愈發凋敝，直到今天，這裡已經成為一個當年的貿易集散中心，變成了一個再冷清、凋落不過的小鎮。

不過鎮子昔日本身的規模仍舊存留著，當年為了保護商業活動建立的要塞，也仍舊矗立在灰山北方的山口之中，這裡是科爾科瓦王室的領地，因此****間例行有騎士在此地巡邏。

但今天卻有一些特別。

原本此刻早已應該返回的騎士卻不見蹤影，失去了主人的戰馬在山口間徘徊著，印有星月銀百合王室徽記的戰袍七零八落地散落在碎石之間，殘破的甲冑、折斷的劍、冰冷的屍首與漫流山谷的血液彷彿在述說著一場慘烈的戰鬥。

一支沉默無聲的大軍正沿著山谷向前開撥，密密麻麻的人流彷彿佔據了從遠到近的整個視野，偶爾有幾頭科爾科瓦灰狼在山谷間的碎石上穿行而過，用冰冷的目光注視著這漫無止境的行軍。

在卡佩羅的哨塔之上，哨兵維連終於被自己的同伴推醒了過來，清晨凌冽的寒意令他不由自主地縮了縮脖子。

“到換班了麼？”他咕噥著問道。

但話還沒說完，就被自己的同伴一把捂住了嘴巴。

“嗚嗚……，”維連聞到一股令人作嘔的惡臭襲來，令他幾乎要翻白眼：“該死……你在幹什麼，你是不是剛剛拉過屎。”

“閉嘴，維連，你不想活了？”同伴驚恐的目光終於讓他冷靜了下來，對方比手畫腳地指向外面道：“你看看外面！”

“外面？”

“山谷裡面，該死！”

“那是什麼？”維連好不容才推開同伴，爬到垛口上，頓時倒吸了一口冷氣：“那是哪裡來的軍隊？是前一陣子那支軍隊嗎，他們從燕堡回來了？”

“那是白獅軍團的人，但這些不一樣，你看看他們的旗子，他們的旗子不一樣！”

維連眯起眼睛，努力分辨著那些黑沉沉的旗子，他把自己有限的記憶中僅有的幾種旗號用來對比了一下，但都沒有發現能對得上號的。

他腦子裡面一聲轟響，忽然閃過了一個令他幾乎感到顫抖起來的想法。

“快……快……”他哆哆嗦嗦地對自己同伴說道：“不是我們的人，是燕堡，一定是燕堡叛亂了！”

“我們怎麼辦？”

“快去敲警鐘，你這該死白痴！”

當叮叮噹噹的警鐘聲迴盪在整個卡佩羅的上空時，於是在埃魯因這一年的暮冬，迴響自卡佩羅淒厲的鐘聲，終於傳遍了巴爾塔至西法赫的群山之間。

……

列文？奧內森坐在馬車內，目光溫和地注視著遠處的一座燈塔，與閃光之海湛藍的海面，在陽光下波光粼粼、閃爍成一片，那是安培瑟爾海角上最後一座燈塔，它標示著埃魯因的南境至此而止，再往北，越過鵜鶘堡，就是西法赫的土地。

王長子淡藍色的眼睛一眨不眨，彷彿他真能看到這一切，但藍灰的瞳孔中的空洞，卻遮擋住了這天地之間的一切美景。

他內心中並不平靜，這次南境之行，他送走了自己最疼愛的妹妹，但卻取得了自己最想要的成果。埃魯因的未來，第一次顯得那麼真實且觸手可及，近在眼前，彷彿一切都在向著最好的一面發展。自從寒霜之亂以來王國持續不斷的動盪不安，彷彿真的要在這一年的末尾，宣告終結了。

雖然利益受到傷害的貴族們或多或少會有一些反彈，但大多數人已經站在了王室一邊，所有人似乎都已經受夠了長期起來的分裂與戰亂，人們開始感到疲憊了，他們終將放下過去的包袱，開始重新向前邁出步伐。

從安培瑟爾一戰安列克公爵敗亡以來，埃魯因就已經顯現出了這樣的徵兆，而他，不過讓它更早一些地到來而已。

“艾德莎。”列文忽然輕聲說道：“如果我的理想實現了，你的呢？”

“我的夢想，就是永遠和殿下在一起，充作殿下的眼睛。”

“你總說我喜歡的話，但我卻想聽聽你的心裡話。”

“這都是真的，殿下，”女僕輕聲回答道：“因為只有我明白殿下心中的理想，它那麼高大，那麼光輝，我願意將它每一個細節都記在心中，告訴後