給不得的麼？”拿眼覷著老夫人：“奶奶，您給評評理，是我讓大嫂餓肚子的？”

老夫人垂著眼，嗯嗯啊啊地說：“你大伯母說法有些顛三倒四，你甭理她。可大人的事兒，你小孩子還是少管。”

“好，小孩子不管，那大人來說道，”夏夫人冷冷地看著王氏：“大嫂，你把話說清楚！瑞諸的鋪子在哪兒呢？你給他買的還是他自家掙錢買的？我們怎麼不知道？熙熙又怎麼餓著她嫂子了？我給我閨女嫁妝佔著你一個字兒？”

王氏答不出，反過去兇夏瑞熙：“二丫頭！我什麼時候說不給你嫁妝啦？什麼時候說你佔了你大哥大嫂的鋪子？”

夏瑞熙瞪著她：“大伯母，這是你問我的吖；不是我要管你們大人的事兒。你說的這些話大家都聽見了的！你日日在你院子說我佔了打個大嫂的鋪子，你還喊著我的名字罵，詛咒我為什麼當初沒有摔死，這麼來敗家！丫頭婆子都在說！我本來想著忍下去的，可是您太過分啦！我受點氣沒什麼，你不要冤枉我娘！”又去喊夏老夫人：“奶奶，大伯母希望孫女兒當初就活不過來呢！有沒有這樣做伯母的？”夏老夫人想要裝暈，夏瑞熙就什麼事都提醒她一聲兒，免得她到後面說她沒注意，沒聽見，不知道。

王氏張口結舌，她對著自己兒子兒媳唸叨的話，怎麼會傳到夏瑞熙的耳朵裡去？

夏老夫人兩隻耳朵被炒得嗡嗡響，煩躁不堪，拿著柺杖使勁往地上一頓：“都給我閉嘴！不就是一罐櫻桃麼？這般小家子氣，傳出去要被人笑死！誰要吃？誰要吃？老婆子請她吃十罐，二十罐，不夠再吃一百罐！夠了吧？”又對著桔子使眼色，讓桔子去勸王氏不要再鬧下去。

夏夫人看在眼裡，嘴角噙著一絲冷笑，對老夫人行了一禮：“娘，話說到這個地步，兒媳為了自家的清白，也為了這個家的安寧，不得不把話說開了。這些年來，因著樹準說要把公中的錢存下來留給他們哥幾個，所以公中的錢我們沒有動用一個銅子兒，無論大小支出，包括瑞諸、瑞言娶媳婦的錢都是我們出！我也不說那些難聽的誰養著誰的話，就說現在我陪個鋪子嫁女兒，買罐糖漬櫻桃給兒子吃，大嫂就說我佔了侄子的東西，餓著了侄兒媳婦，汙了公中的錢，甚至於還詛咒熙熙為什麼不早死。這實在是不像為尊長者說的話，令人寒心！現在就請娘主持公道，咱們把這事查清楚，看我用的是自家的錢還是公中的錢。我若是貪了公中一個銅子兒，做了一件對不起這個家的事，便雙倍地賠出來，受家法，從此不再當這個家！”

老夫人知道要糟，夏夫人卻不給她任何反對的機會，轉身命令下人：“馬上去把大老爺和二老爺喊回來，再把公中的賬簿搬過來，請家法！”

王氏得了老夫人傳遞的資訊，知道要她不要鬧，又聽說要請家法，要看公中的賬簿，到底心虛，跳出來：“喊他們回來做什麼？準備什麼家法？難道要懲罰誰呢？娘在這兒坐著，你有權懲罰誰呢？”

夏夫人瞅了她一眼：“誰犯了法就懲罰誰。主要是說，我若是犯了錯，就請家法懲罰我。我若是沒有犯錯，那肯定就是懲罰犯錯那一個唄。”

老夫人使勁咳嗽了一聲：“老二媳婦！稍安勿躁！芝麻大點兒事，鬧這麼大動靜做什麼？就不怕傳出去，人家笑話咱們家？”

夏夫人笑道：“娘，國無法則亂，家無規則敗。正因為怕傳出去人家笑話咱們家，所以才越發要把這事兒鬧清楚。否則，我揹著這個汙名，出門抬不起來，在這家裡，也當不了家，服不了眾。”

老夫人沉了臉，試圖用自己的權威壓制夏夫人：“你還會頂嘴啦？我還沒死呢！我說不許再鬧就不許再鬧！都散了！”

如果夏夫人再說，就是忤逆老夫人，可是夏夫人是誰？斷斷不會給人把柄，更不會打沒有把握的仗。她看著王氏得意的嘴臉，笑得高深莫測：“好，就依孃的話，大家都散了，不鬧。麗娘，把東西拿上來。”

麗娘低著頭送上一個匣子，老夫人皺眉道：“這是做什麼？”

夏夫人開啟匣子，“這是家裡的鑰匙。媳婦兒無能，當不了這個家，今日就把鑰匙交出來，大嫂能說會道，精明能幹，又能秉公執法，就請大嫂來當這個家。大嫂，你看如何？若你沒有其他事情，便這樣定了吧？”

王氏一聽，喜出望外，正要應了好，卻被江氏輕輕拉了拉袖子，回頭一瞧，桔子正望著她擠擠眼睛搖搖頭又看看老夫人，那意思在明顯不過了。王氏得了提醒，轉念一想，宣氏向來狡猾，從進了門就牢牢把持著管家的大權十幾年，豈會如此輕易地交出