“曹吉祥，皇上在問你話，便是給了你一個申訴辨別的機會，你可知道，你犯得滔天罪行，是可以直接跳過所有審訊步驟，直接誅九族。。。。。。”

九族的範圍及其廣泛，上至父母親族，下至府中奴婢，便是來往密切的門客密友，也幾乎沒人可以逃脫。

曹吉祥不經意地抖了一下，朱祁鎮慧目如炬，將他這一小小的情緒波動都看在眼裡，放緩了語氣，安撫道，“曹吉祥，你忠心跟隨十幾載，朕相信你一定是事出有因。你將你的顧慮都說出來，朕保證，在大明律允許的範圍內，一定給你所有的恩赦。”

曹吉祥抬起頭，目光掃過了周圍站立的錦衣衛，最終目光定在朱祁鎮身上。

“皇上從前向來是用東廠的實力牽制錦衣衛，到了今天，也總算是掉了個過兒。想我們東廠和錦衣衛，明爭暗鬥數十年，其實說穿了，也不過是您手裡的兩顆相互制衡的棋子罷了．．．．．．”

“大膽，你竟敢對皇上出言不遜．．．．．．”

曹吉祥沒有理會旁邊開腔的錦衣衛，朝朱祁鎮重重磕了個頭，

“皇上，奴才自知死罪，不敢為自己辯解告饒。只是請皇上念在奴才忠心跟隨這些年，沒有功勞也有苦勞，還請皇上聽奴才一言．．．．．．”

朱祁鎮揮了揮手，周圍錦衣衛無聲地退下。

“曹吉祥，其實朕也不明白，你為什麼會跟隨他們造反？你手中已經握了京畿佈防所有的勢力，縱使你扶植新皇登基，怕也不會再得到更大的利益，還要面對有可能發生的‘狡兔死，走狗烹’的局面。你是個聰明人，怎麼會算不過來這筆賬．．．．．．”

曹吉祥無力地笑了笑，“皇上過譽了。奴才也有不得已的苦衷．．．．．．”

朱祁鎮抬起眼，上下打量了曹吉祥一番，方緩緩開口，“你可是為了那個名叫佳柳的樂伎？”

剛剛還波瀾不驚的曹吉祥，面上劃過一片震驚之色，瞠目結舌地看著朱祁鎮。

“你不要吃驚。在制服你們的同時，朕便派人去逮捕了汪國公，在他的府邸中搜出了他寫完的奏摺。其中有關於你，還有石亨和徐有貞的不少私密資訊，”說著，朱祁鎮突然冷笑，“不過他這些奏摺倒是都沒寫時辰和落款，想必，若是你們這次成功，他便呈給新皇，若是敗了，便呈給朕。不過不管怎麼樣，你們都是跑不掉被莫名其妙滅口的命運吧．．．．．．”

是啊，若是新皇登基，汪國公栽給他的罪名便是對太后不敬；若是宮變失敗，朱祁鎮在氣頭上，更是不會細細查探汪國公所報是否屬實。無論成與不成，他們三人，都是逃不了身首異處的命運了。

“呵呵，果然啊，汪國公老謀深算，我等真的不是他的對手。”曹吉祥自嘲道，“不過皇上，你可知，為何這次我們會輕易受了他的鼓動？” 這也正是朱祁鎮想不通的地方。

曹吉祥挪了挪身子，換了一個稍微舒服點的姿勢，說道，“奴才不知石亨和徐有貞握在汪瑛手中的把柄是什麼。皇上猜得不錯，奴才此次，卻是為了佳柳。佳柳曾是樂伎不假，但在皇后仙逝前，奴才已經幫他脫籍，並安置在府中做丫鬟。此次皇后新喪，她也確實不應該在被遣送的伶人之列．．．．．．”

朱祁鎮不解，“這種小事，若是有人查問，你來告訴朕一聲便了了，你又何必．．．．．．”

“皇上，”曹吉祥打斷了朱祁鎮的話，“奴才是將死之人，有幾句肺腑之言，也想說給皇上聽。若是以前的您，縱使佳柳真的是樂伎之流，奴才也相信，只要奴才跟您陳情，您也定不會強人所難。只是．．．．．．這些年，您，你跟以前，著實是不大一樣了．．．．．．汪國公只不過是告訴您，太子在三天禁食禮的時候，偷偷給個宗親送了些吃食，您便對他起了疑心。後來．．．．．．”

“後來又出了東宮的事，便更讓你們覺得朕是個涼薄的人，連親生兒子都不肯放過？那你們可知道，太子真的是對皇后不敬．．．．．．”

曹吉祥無力地搖了搖頭，“為尊者，哪個都有疑心，不要說是皇上，便是朝中那些一品二品大員，對於府上門客等人，也是時時猜忌提防，這本無事。只是皇上，東宮演樂之事，本就是汪瑛一手策劃，栽贓陷害太子，而您，只要是稍一調查，便能察覺其中的關竅，只可惜．．．．．．”

朱祁鎮沉默不語。

是啊，猜忌之心本就是傷人的猛虎，更何況是不經查實的胡亂猜忌。平心而論，關於東宮的騷亂，朱祁鎮不是沒有懷疑過，只是他也內心裡也覺