夫人突然委頓下來，並非從聽到三成和行長諸人被處斬時始，而是因為聽說加藤、福島、黑田等與高臺院一條心的人要被大大加封的傳聞。

這些事，片桐且元都一一向澱夫人作了彙報。且元說，在朝鮮之戰中與澱夫人推舉的小西行長爭功，結果遭到已故太閣申斥的加藤清正，加封肥後熊本二十四萬石，搖身一變為一位身價五十四萬石的大名。福島正則從清洲轉封到安藝廣島，亦擁有四十九萬八千二百石的身家。世上還盛傳，黑田長政的俸祿也從十八萬石暴漲至五十餘萬石；細川忠興則一夜暴富，從十七萬石長到近四十萬石。

這些傳言帶給澱夫人沉重的打擊。太閣生前，她地位比北政所優越，表面為側室，實際上，她說話的力度遠遠勝過北政所。

澱夫人無論是偏袒小西行長，還是與三成過於接近，都非為了擴張自己的勢力，也非把希望全寄託在了小西和三成身上，而完全是出於鄙視和揶揄北政所的心思，想以此試探太閣究竟偏向哪邊。可世間卻將此視為北政所與澱夫人的明爭暗鬥，並愈演愈烈。那麼，結果究竟如何呢？但凡被認為是澱失人一派的，都因支援三成而被處罰。與此相對，被稱作北政所一派的，個個變成了封國大名。

如此一對比，愚蠢與賢明、亡國與興家的差距自然凸顯。澱夫人意識到這些時，驚恐得無以復加——全是先前太大意了，若仔細考慮，還不至於釀成此惡果。可她還未來得及考慮，三成等人就已親手把“愚婦”二字烙在她臉上了。連家康都不禁憐憫道：“澱夫人乃女流之輩，與此次陰謀毫無瓜葛……”

澱夫人比別人要強，正因如此，也比常人更覺屈辱，無法對人傾訴的苦悶在她心中燃燒起來。她若甘心慢慢被世人遺忘，便不會有任何苦痛。但她卻住在大坂城裡，被世人嘲為“愚婦”，把自己人全推進火坑。一想到這些，她更是痛苦不堪。

驚愕與狼狽自然會驅使人思量對策。澱夫人近日來總是心不在焉，不時凝神不語，望著秀賴發呆，就是因為這些。

怎樣才能洗刷汙名？

把她逼到如此境地的石田三成已經不在了，其他奉行也從她身邊消失了。就連最可靠的毛利輝元——這個身價一百二十萬五千石的大藩之主，也被減封到了三十六萬九千石，方得苟延殘喘。恐怕，他的家臣們也因輝元不再繼續接近澱夫人，鬆了一口氣，否則他連三十六萬石也剩不下。

澱夫人剩下的只有豐臣秀賴，以及不久之後自會枯萎的身體。意識到這些時，她心中更是無比慌亂。家康肥胖的身體，以及某人面帶淡然的表情、說要把她改嫁家康的話，齊齊向她的腦海湧來。澱夫人心裡忽然湧上一個疑問：家康現在還希望得到她嗎？若自己現在已變成家康的女人……家康現在還無正室。只要他有這個心思，還不是一句話的事？這樣的話，她既可保護秀賴，又能操縱天下人，最起碼，她可洗刷掉“愚婦”的汙名。

人的想象從來都奔放不羈，有時連自己也會感到驚訝。現在的澱夫人便是如此。家康不是有這種意思嗎？故他才會說“澱夫人乃女流”云云，才會不追究她的罪責。

澱夫人究竟該何去何從？此次亂事，許多人都是真心“為了少君”才血灑疆場。眾人對秀賴一腔熱忱，而秀賴生母卻對飽如此冷淡，這樣做合適否？

正當澱夫人心煩意亂時，片桐且元來了。

“哦，少君習字啊。”片桐且元每次來，總是先問候秀賴。今日也一樣，他恭恭敬敬向秀賴施了一禮，才轉身對澱夫人道：“西苑已定下如何處置京極大人了。”

自從人們忽然從這裡絕跡之後，且元就成了重要的訊息來源。現在秀賴身邊，深受家康信賴、又與家康保持著適當距離的，除了且元之外再無他人。澱夫人常常想，家康會不會時常與且元談起私事。

“參議棄城之罪，不過問了？”

“是。當然，內府一定考慮到了參議大人與夫人您，以及江戶中納言夫人。聽說，此次要把京極大人從大津轉封至若狹小濱，從先前的六萬石增加到九萬二千石。”

“倒增加了三萬二千石？”

“是，參議之弟和藤堂大人必也美言甚多。高知也由信州飯田的八萬石轉封丹後的十二萬石。他發達了。”

澱夫人皺起眉頭，“片桐大人定在怨恨我。”

“在下怎麼會怨恨夫人？”

“你若不是在我身邊，恐已成身家三五十萬石的大名了。”

且元苦笑著搖搖頭，“但且元擁有功名利祿無可比擬的少君。”