劉延抬頭看了看遠方，袁軍的營寨背靠黃河而設，旌旗招展，聲勢浩大。這些袁軍部隊是從黃河北岸的黎陽渡河而來，牢牢地把控住了南岸的要離津，然後從容展開，將白馬城四面圍住，驕橫之氣，溢於言表。

可劉延又能做什麼呢？這一座白馬小城不過三里見方，他這個東郡太守手裡的可戰之兵只有兩千不到。算上白馬城的居民也不過才一萬多人。而此時包圍小城的袁軍，僅目測就有一萬五千之眾。

以袁軍的威勢，只要輕輕一推，就能把此城推倒。白馬城一陷，冀州大軍便可源源不斷地渡過黃河，直撲官渡，在廣闊的平原地帶與曹操展開決戰。可奇怪的是，對面的袁將似乎心不在焉，除了派出一批大族的私兵試探一下守軍的抵抗意志以外，主力一直按兵不動。

劉延搖搖頭，白馬已是孤城，現在想什麼都沒用了，只有殉城戰死或者開城投降兩個選擇。他叮囑城頭的守將幾句，然後滿腹心事地沿著青石階梯走下去。他剛一下來，立刻有一名親隨迎了過來。

“抓到了幾個袁軍的細作。”親隨壓低聲音對劉延說。

劉延一點也不覺得驚訝，大戰持續了這麼久，各地的細作都多如牛毛。他淡淡道：“當眾斬首，以安民心……哦，對了，屍體別扔，也許還能吃。”

親隨有些躊躇：“這兩個細作，有點不太一樣……”

“怎麼不一樣？”

“要不您親自去看看？”

劉延眉頭一皺，沒說什麼，這名親隨跟了他多年，不會無緣無故說這樣的話。他們離開城牆，來到城中一處緊鄰兵庫的木屋裡。木屋裡站著兩個人，他們沒被綁住，但四周足足有八名士兵看守，動一下就會被亂刀砍死。

這兩個人年紀都不大。一個二十歲上下，面白無鬚，兩道蠶眉頗為醒目；他身邊的根本還只是個大孩子，細眼薄唇，下巴尖削，小小年紀額頭就隱有川字紋。兩個人的穿著都是青絲單衣，濮巾裹頭，一副客商打扮。

劉延在路上已經瞭解到了詳情。一接到袁軍渡河的訊息，白馬城立刻封城不許任何人進出。同時城內大索，凡是沒有戶籍或沒有同鄉認領的人，都會被抓起來。這兩個人，就是在這時候被抓進來的。

“你們叫什麼名字？”劉延問。

“我叫劉平，這是我的同伴魏文。我們是行商之人，誤陷入城中。”劉平略一拱手，不卑不亢。

劉延冷笑道：“曹公與袁紹對峙已經半年多了，天下皆知，又有哪個商人膽敢跑到這裡來？分明是細作！”他假意一揮手，“拖出去殺了。”聽到他的命令，幾名士兵上前正要動手，劉平擋在魏文前面，厲聲喝道：“且慢！”士兵們都愣住了，手裡的動作俱是一頓。

劉延心中大疑。劉平說這話時的神態和口吻，都帶著一種威嚴，這是身居上位者特有的氣質，學是學不來的。這兩個人的身份，似乎沒那麼簡單。他又重新打量了兩人一番，覺得那少年的面孔有幾分熟悉，卻一時說不出。

“你們到底是誰？”劉延問道。

劉平把手伸進懷裡，這個動作讓護衛們一陣緊張，劉延也下意識地退了一步。那少年見劉延如此膽小謹慎，發出一聲嗤笑。劉延卻面色如常，他如今身系一城安危，自然不會拿自己的性命開玩笑。

劉平從懷裡掏出一件東西，遠遠扔給劉延。劉延接過一看，原來是一條柏楊木籤，簽上寫著“靖安刺奸”四個字。

這四個字讓劉延眼皮一跳，這——是靖安曹的東西！靖安曹是司空府內最神秘的一個曹，這個曹的職責眾說紛紜，沒人能說清楚，無數的傳言總是和刺奸、用間、刺探、暗殺等詞語相連——唯一能夠確信的是：靖安曹的主事者，是軍師祭酒郭嘉。

靖安曹的人無處不在，行事卻極端低調。即使是在如今的白馬城中，劉延相信也有靖安曹的眼線，只是自己不知道罷了。他用手摩挲著木籤的粗糙表面，緩緩開口道：“僅憑這一條木籤，似乎不足為憑。”

“那麼加上這個呢？”那個名叫魏文的少年昂起下巴，又扔過來一樣東西，眼神裡滿是不耐煩。

劉延撿起來一看，發現是一塊精銅製的令牌，正面鐫刻著“漢司空府”四字，背面獬豸紋飾，牌頭還雕成獨角。劉延不由得倒吸一口涼氣，這兩位到底是什麼人，不光有靖安曹的憑信，連司空府的令牌都有。

稍頃，魏文沒好氣地伸出手來：“看夠了？還給我。”劉延把令牌與木籤雙手奉還，魏文搶回去揣好，眼睛骨碌碌地盯著劉延，不屑道：“你不專心守城，反