馬去，重重摔在地上。

郭嘉狼狽地爬起來，咳嗽數聲，一抬頭，與劉協的戲謔眼神恰好四目相對。這兩位對天下大勢影響至深的敵人，在原野上忽然放聲大笑起來。倘若讓熟知朝廷內幕的人——比如荀彧——看到這一幕，一定會覺得莫名其妙。

兩人且走且玩，眼看日頭移到了天頂，遠處忽然出現一片黑影，竟是一個村落模樣。郭嘉袖手說道：“我們不妨在那裡休息一下，再從原路返回，日落之前便可趕回許都。”

劉協感覺郭嘉一直在刻意引導著方向，既然他建議在這村子裡休息，一定也是有什麼目的。劉協沒有多問，跟著過去了。

這村子不似尋常村落東一棟、西一間雜亂無章，而是規整有致，屋舍劃一，一看便知是個新起的村子，裡面住的多是屯田兵與家眷。如今官渡抽調了曹軍大部分兵力，此時在村裡的只有些婦孺。她們看到忽然有兩個騎士闖入，都有些驚慌。

劉協暗想，這種村子，恐怕連酒館都不會有，最多也就是歇歇腳，討些水喝而已。然而郭嘉彷彿胸有成竹，也不問路，徑直朝村子裡走去。劉協跟在身後，心中納罕不已。

郭嘉帶著劉協七轉八轉，來到一條巷子深處。這裡兩側俱是低矮茅屋，盡頭是一處土牆大院，門口看似簡陋，柴門卻扎得頗為別緻，門上刻意留了兩隻粗大樹枝昂揚朝天，彷彿牛的兩隻巨角——劉協從未在中原見過這等規制。

郭嘉下馬，拍了拍柴門，很快裡面走出一位女子。

劉協認得她，她似乎是郭嘉的姬妾，叫做任紅昌。但這千嬌百媚的小女子，難道不應該在許都盡享錦衣玉食麼？怎麼跑到這裡，有如一個粗布荊釵的村婦。

“紅昌，我帶了一位朋友來坐坐，許都的劉公子。”郭嘉大大咧咧推門而入，還補了一句，“這位可是漢室宗親。”任紅昌警惕地看了劉協一眼，又看看郭嘉，這才微微整衽，表示歡迎。

劉協按下苦笑，也邁步走了進去。郭嘉這句介紹，嚴格來說還真沒錯，他真的是漢室宗親。

三人進了院子，從旁邊茅屋裡跑出好幾個小孩子。這些孩子大的不過十歲，小的才五六歲，看到有客人來了，都紛紛跑出來看熱鬧。

劉協一驚，心想莫非這是郭嘉在外頭養的私生子？可任紅昌年紀不過十八九歲，怎麼能生出十幾歲的孩子來？郭嘉看出他的疑惑，也不辯解，邪邪一笑，徑直朝前走去。

任紅昌把他們迎進正中的一間木屋，然後端來兩碗新煮的熱水和兩塊乾硬的麵餅。看得出，這是兩個不速之客，她倉促之間也只有準備這些。想到這裡，劉協略微放心了些，看來郭嘉來此也是心血來潮，並未出於某種“設計”。

劉協拿起一塊麵餅，蘸了蘸熱水，塞入口中。這水帶著一絲甘甜，似乎是用什麼草根熬煮而成。郭嘉也拿起一塊餅，端詳片刻，對任紅昌道：“能不能多拿一塊來？我們跑了半天，可都餓啦。”

任紅昌嘴唇蠕動，似乎很不情願，但最終還是屈服般地撩起額前亂絲，轉身出去。過不多時，她又拿來一張麵餅，擱到郭嘉和劉協前面。

在許都時，郭嘉與任紅昌狎暱無遮，肆意大膽；可在這個村子裡，郭嘉非但沒有什麼露骨舉動，反而以禮相待，十分客氣。

“真看不出你們還挺相敬如賓。”劉協好奇地問。

郭嘉攤開頭，無奈地指了指茅屋頂：“這是她的家。”

“她的家？”

“沒錯。我們約好了。在許都我可以對她為所欲為；但在這裡，她才是主人。高興了，扔給我兩張餅，要是心情不好，把我打出去也不是沒幹過。”

郭嘉說這些話時，口氣充滿無奈，眼神裡卻閃爍著一種很享受的光芒。

對郭嘉的做法劉協很意外。亂世男人不如狗，女人連男人也不如，要麼淪為賊匪玩物，要麼託庇於大族，甚至被烹煮吃掉，也不稀奇。任紅昌和郭嘉的這種關係，可實在是聞所未聞。

這時候屋外傳來一陣笑聲，幾個小腦袋簇擁到低矮的窗戶前，朝裡面好奇地窺視。任紅昌氣惱地揮了揮手，可他們還是不肯走。她從郭嘉手裡奪過半張麵餅，撕成三片扔過去，這些小腦袋才發出一連串喜悅笑聲，從窗臺消失。

郭嘉苦笑著把剩餘半張扔到嘴裡，嚼了嚼，費力地嚥下去，這才向劉協解釋道：“那些孩子都是戰爭遺孤，被她以典農中郎將任峻侄女的名義收養在這裡，自成一家。她時常會過來看看。”

“她一個女子，孤身往返於許都與村子之間，難道你也放心？”