怎麼會曉得大姑娘？”還有。賀世年懷疑的目光是怎麼回事？她跟伯京的任何人可都沒有關係或聯絡。

賀世年猶豫幾番，大致講了下姚瑩瑩被選入宮的經過，言罷，他擰眉看著金穗。語氣帶著一絲嚴厲：“我聽說，大姑娘曾借給姑娘一本書，叫做《汀蘭閣主拙見》。不知黃姑娘是否還有印象？”

金穗驚怒交加，雙手不自覺地握成拳頭，眉尖輕蹙，眸中染上怒意：“我確實是見過大姑娘的畫評，還曾用大姑娘的畫評應付明德女學堂的入學考核。可是，我從未將這本書借給別人傳閱，就連我身邊的丫鬟都沒有看過。且在入學的第一天，我便將書還給了大姑娘。賀掌櫃可向大姑娘求證。再者。我與冀州的柴府從未有過任何聯絡。賀掌櫃。懷疑我要有證據！”

賀世年輕輕鬆口氣。聲音稍微軟化：“我知曉黃姑娘的為人，也信黃姑娘。可姚府裡，大姑娘是老太太心尖上的肉。懿旨已下，再無迴旋的餘地。老太太現如今正在氣頭上，不知是誰要汙了大姑娘的名聲，定要揪出那搗鬼的人。也是怕傷了與黃姑娘的情分，因此才叫我悄悄地跟黃姑娘打聽。既然黃姑娘說問題不是出在你這兒，我便回了老太太。”

他口中說信任金穗，但眼中卻閃過一絲憂慮和猶疑。

金穗心底冷哼，恐怕一日不揪出那弄鬼之人，她的嫌疑一日不能洗清。姚老太太對她的信任真是比紙還薄。而這位賀掌櫃，與她相識不過數月。恐怕越發不信任她了。

她可以清者自清，等到真相大白的那天再輕蔑地面對姚府中人。但人家都懷疑到她身上了，且是關乎姚瑩瑩名聲、性命的關天大事，她豈能坐等姚府查清罪魁禍首時再為自己洗刷冤屈，那她還不得憋屈死！

況且，與姚府的關係也不允許在這時候出岔子。

金穗深吸一口氣：“賀掌櫃，我與大姑娘有三四年的情分。初時一同入學堂，後來大姑娘滿學回家，我和二姑娘繼續同窗三年。大姑娘和二姑娘無論是在學堂，還是在學堂外，對我多有維護。老太太不僅教我規矩，還像親祖母一般愛護我。我爺爺和姚公子是生意上極為互相信任的夥伴。如此種種，我再怎麼狼心狗肺也不會陷害大姑娘！賀掌櫃想想，我有什麼理由要害大姑娘？”

“黃姑娘，先莫激動。我曉得黃姑娘是良善之人，我曾親眼見黃姑娘扶起街上摔倒的老媼，絕不會不會做出傷害大姑娘的事。可是，黃姑娘，畢竟你爹孃的仙逝與四爺有關。這是不能否認的……”賀世年擰眉說道，卻在金穗越見嚴厲的目光下，說不下去了。

他十分心虛，金穗爹孃的死不是他造成的，卻與他有間接的關聯。

金穗聽後大怒，眉梢挑起，十分怒火壓下七分，厲聲打斷道：“賀掌櫃！說話請注意分寸。我孃親是自請沉塘，死得乾乾淨淨。我爹爹是殉情而亡。且姚公子曾救過我的性命，我與姚公子早已無冤無仇。”

賀世年眉梢一動，姚長雍救過金穗的性命？

怔了一瞬，他很快反應過來，接了話，語重心長道：“我信黃姑娘，可別人未必信啊！”

“清者自清，我自會跟姚老太太道明我的清白，事情總有水落石出的那天。可此事一日不澄清，我希望姚府不要妄自揣測，以免放過了真正的罪魁禍首！憑著姚公子的能耐，應該能很快查到是誰造的孽吧？”金穗無奈地道，她也只能憑著一張嘴分說罷了，而且姚瑩瑩確實曾將畫評親手送給她借閱。

她恍惚記得，她興奮地告訴過姚長雍。

賀世年則嘆道：“恐怕黃姑娘得委屈一段日子了。這段日子老太太要靜養，黃姑娘未必有機會見老太太。”

“大姑娘的書冊只會在閨中傳閱，查起來並不難吧？”金穗顰眉，看向賀世年。

賀世年道：“正是因牽扯到千金小姐們才不好查。我們四爺可是公子。”

金穗可不想多被冤枉一日，順口道：“這有什麼難的，大姑娘認識的千金小姐們，橫豎不過是明德女學堂的那些。我和二姑娘若一同打探，未必查不出真兇……”

“我說黃姑娘心善，黃姑娘果真急人之所急，既然如此，這件事不如黃姑娘去跟老太太請了來，正好讓老太太去了疑。”賀世年打蛇隨棍上，不容金穗後悔便這麼說道，毫不掩飾自己的急切，似真在為金穗著急。

金穗細細打量他兩眼，看不出什麼，她暗自懊惱，怎麼就隨手接了一塊燙手山芋？這賀世年，不會是耍著她玩吧？可細觀他神色，卻又瞧不出什麼。

一時，騎虎難下。

沉默片刻，金穗沒接到