既然欠他人情，何以對他如此冷談？無可奈何之事，不知又是什麼？”

嚴烷端茶出來，說道：“爹，這人遠道而來；你也不留他住一兩天。”嚴聲濤淡淡說道：“家中都是女眷，不便留客。”孟明霞心想原來姑父也是這樣古板，和姑母對正好是一對。

嚴夫人道：“這個人就是你們在小金川結識的那個少年嗎？看他年紀輕輕，想不到竟有那麼大的本事？”

嚴聲濤道：“那次若不是多虧了他，我和烷兒雖然未必有性命之憂，但只怕也是要敗在滇南七虎的手下了。”

孟明霞聽了大感驚奇，要知她的姑父號稱川西大俠，武功之高，人所皆知。但聽他所說，那次的事情，似乎還是靠了這個少年拔刀相助，方能脫險。

嚴聲濤忽道：“明霞，你有了婆家沒有？”孟明霞滿面通紅，說道：“找年紀還小呢，爹也從來沒有和我談過、談過這個。”嚴聲濤道：“如此說來，你爹是未曾將你許人了。”

嚴夫人笑道：“你是想給霞兒做媒麼？”嚴聲濤正色說道：“不錯。眼前就有一個非常合適的人，可惜少剛不知什麼時候回來，我也恐怕沒有功夫抽身到江南去看他。”

孟明霞臉紅直透耳根，連連搖頭說道：“不要，不要。我要跟爹爹一輩子的。”嚴夫人笑道：“這是小孩子的說話。不過霞兒確是年紀還小，這事慢慢再說也還不遲。”

嚴夫人回到原來的話題，問道：“那人來作什麼，是否挾恩而來，欲有所求。”嚴聲濤笑道：“你猜對了一半。”孟明霞忍不住好奇心，問道：“姑父，你剛才說的那個故事還未說完呢。”

嚴聲濤道：“對，這件事情說給你聽聽也好，好讓你們小一輩的知道江湖險惡，天外有天，人外有人。

“今年春初我和你的表姐到小金川謁見她的一位師伯，她的師父無相神尼是峨嵋派掌門，這位師伯卻是隱居在小金川的青竹林。

“去時平安無事，歸途中經過地形險惡的青龍崗，卻碰上了滇南七虎。這七個人乃是滇南著名的劇盜，結為異姓兄弟，號稱七虎。不知何故，都來到了小金川，恰巧和我碰上。

“我和滇南七虎的老大段點蒼曾有過節，這次陌路相逢，自是免不了一場惡鬥。我傷了七虎中的兩個人，卻中了段點蒼的一枚喂毒暗器，眾寡不敵，給他們包圍了。

“青龍崗地勢險惡，我要突圍，不是不能，但只怕也非得傷上加傷不可。而且受傷還不打緊，敗在滇南七虎手下，我這一世英名可就保不住了。

“我正在無可奈何，拼著與他們兩敗俱傷之際，忽聽得馬鈴聲中來了一位少年好漢，這人名叫谷涵虛，就是剛才來的那位客人。”

孟明霞心裡想道：“谷涵虛，這名字我可從未聽過。怎的武林中有了如此一位後起之秀，我的爹爹卻不知道。”

嚴聲濤繼續說道：“這姓谷的少年武功極為了得，劍掌兼施，又打傷了七虎中的另外兩個。他們七個人已有過半受傷，剩下的三個人自知不敵，只好掩護傷者逃跑。唉，我縱橫半世，想不到臨老之年，卻受了一位小輩的恩惠，實是思之有愧。”

孟明霞問道：“不知此人是何來歷？”

嚴聲濤道：“當時我中了喂毒暗器，無暇與他詳談。只能問了他的姓名，約他相見。他今天就是應約而來的。”

嚴夫人道：“對啦，我也正想問你，他的來頭，你現在知道了沒有？他今日的來意又是如何？是望你報答呢還是另有所圖？”

嚴聲濤道：“初時烷兒在旁，我恐他有所誤會，不便查詢他的家世。烷兒走後，卻又話不投機，他不久就匆匆告辭，來不及問他了。”

孟明霞忍不住問道：“這人既然曾經幫過姑父這樣一個大忙，何以又會話不投機？”

嚴聲濤苦笑道：“我平生恩怨分明，決不是忘思負義之人。說老實話，我約他相見，就是希望能夠探聽有什麼需要我幫忙的地方，可以報答他的恩惠的。不料待我知道他的來意之後，卻是令我大大為難了。無可奈何，我只好暗示給他知道，這件事情，我是沒法如他所願的了！”

嚴夫人道：“他求你什麼？”嚴聲濤道：“他沒有親口求我，這樣的一樁事情，他當然也是不便親自和我說的。”吞吞吐吐，好像有點不大願意說出來的樣子。

嚴夫人道：“究竟是什麼事情，在這裡的都不是外人，你說好了。”

嚴聲濤道：“他攜來了青城派名宿玉峰道長的一封書信，信中吐露執柯之意。”嚴烷凝看靜聽，聽父親說到了“執柯”二字，不禁