釋進行辯論。王爾德在這封信裡提出的一些改進方案被正式寫進8月份出臺的〃監獄法〃中。原注

先生，我知道本週將首次或第二次解釋內政大臣的監獄改革提案，而貴刊又是英國對此重要問題真正感興趣並能起到重要作用的報紙，所以我希望你能允許我、一個在英國監獄裡有過長期親身經歷的人，向你提出我的看法，這種愚蠢而野蠻的監獄體制最迫切需要的改革是什麼。

從貴刊一週前發表的一篇重要文章上，我瞭解到當前監獄制度的主要改革是主張增加監察員和官方考察員的數目，認為這樣就可以解決英國監獄中存在的問題。

像這樣的改革是毫無用途的。理由很簡單，監察員和兼管一般司法事務的地方官光顧監獄的目的是要保證監獄制度得到貫徹執行。他們除此之外再無別的什麼目的，也沒有權力改變，即使他們想改變監獄制度的任何一個條文。官員的光顧也沒給任何一個囚徒帶來哪怕最小的一點安慰，或關注，或照顧。考察員不是來幫助囚犯的，而是來監督監獄制度的執行的。他們的目標是要保證愚蠢而非人的監獄制度實施有力。既然他們必須做點事，他們就非常熱心地這樣做了。一個獲准有一點特權的犯人最害怕監察員的到來。在每一個監察員要來的日子裡，獄卒對犯人都比平時更兇狠。他們的目的當然是想讓監察員看看他們工作是盡職盡責的。

必要的改革也很簡單，那就是他們能關注每個不幸的犯人的精神需要和肉體需要。至於第一種需要，英國法律允許監獄對犯人進行三種永久性的懲罰：1�飢餓，2�失眠，3�疾病。

犯人的伙食根本不夠，大多數食物又都黴爛變質了。一切都是不足的。每個犯人都日日夜夜受著飢餓的煎熬。每個犯人所吃的食物都是定量的，都是一盎司一盎司仔細稱過的，只夠保命，而不是維持生活。但犯人總要受到飢餓引起的痛苦和疾病的折磨。

吃這種食物的後果在大多數情況下都只包括稀粥、烤得粗糙透頂的麵包、板油和水是連續不斷的腹瀉病。這種疾病最終成為大多數犯人的永久性疾病，在每個監獄都成為公認的存在。例如在旺茲沃思監獄我在裡面待了兩個月，一直到我被送進醫院，我在醫院又待了兩個月獄卒每天要拿著止瀉劑在監獄裡走兩三個來回，他們已把這當成家常便飯。這樣過了大約一星期之後，不用說止瀉藥也絲毫不起作用了。可憐的犯人自此就只好忍受著人們可以想像出來的最讓人虛弱、最讓人絕望、最讓人羞辱的疾病的折磨了。這時又會常常出現這樣的情況：如果他因為有病不能完成分派給他的體力工作，他就會被看做是偷懶怠工，並受到最重、最野蠻的懲罰。這還不算完。

在英國監獄裡，最差的是環境衛生條件。在過去，每間牢房還有廁所式的東西，但現在這些廁所被禁止使用了，它們已不復存在，取而代之的是每個犯人一個小鐵桶。每個犯人一天准許倒3次便桶。但除了他鍛鍊的那一個小時外，他不許進監獄裡的廁所，晚上5點鐘以後，他不準離開自己的牢房，什麼藉口都不行，也不管出於什麼原因。一個患腹瀉的人在這期間處於一種什麼樣的可怕境地，是不必說的了，而且說出來也不體面。惡劣的衛生條件給犯人帶來的悲哀和折磨是無法描述的。牢房裡空氣惡劣，再加上通風系統完全失效，整個環境令人作嘔、讓人無法忍受，這不但對犯人是如此，對獄卒也不例外。每天早晨，當他們從清新的空氣裡走進監獄，開啟牢房門檢查情況時，他們也感到極其噁心欲吐。我自己不止3次地看到這種情況，也有幾個獄卒向我提起過這是他們的職責強加給他們的令人厭惡的事。

給犯人吃的食物應充足、衛生，不應導致腹瀉病，剛開始這種病還只是不停地腹瀉，但久而久之就成了不治之症了。

英國監獄的衛生條件應徹底改變。只要需要，每個犯人都可以享用監獄的廁所，可以隨時倒便桶。目前每個牢房的通風系統都是毫無用途的。囚牢的窗戶很小，又有柵欄，排氣孔又小，空氣都好像是硬擠進來的，根本進不來充足的新鮮空氣。一天24小時，犯人只允許出來一個小時透透氣，這就意謂著他一天有23個小時要呼吸那種惡濁的空氣。

至於失眠的折磨，它只存在於中國和英國的監獄裡。在中國，是透過把犯人放在一個小竹籠子裡達到這個目的的；而在英國，則是讓犯人睡在木板床上實現這個目的的。木板床的目的就是要讓犯人失眠，除此之外，再無其他目的，它確實取得了不折不扣的成功。即使隨後可以睡硬床墊了在服刑期間有時也會有這種機會但犯人仍是失眠。因為睡眠與其他有利健