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「你早知道了吧？」

「為了做書吧。」

「是啊。」

原來是這樣……

「書這種東西，到底長得什麼樣子？」神目問。

「老百姓沒必要知道。」

汐間凌厲地斥聲道，但朝木開始說話了。

「書是用很多張紙編在一起做成的。通常是長方形，由於紙有厚度，所以書本身會接近立方體。當然，大小和厚度也大不相同。做書需要大量的紙。」

「為什麼你想做書？」樢霸俁任實饋�

「為了悠裡。」

「我不懂。」

「因為悠裡想讀書！悠裡想看書，所以我想幫他準備幾本。悠裡只有幾年好活了。所以……我必須趕快準備紙張。然而，一張紙都買不到。我想賣了『卡捷得』攢些錢，但根本沒有人要買。無可奈何之下，我只好自己做紙。」

「在森林裡的工廠。」

「……為了做紙，我什麼事都願意做。但是對於殺人，剛開始我並非沒有猶豫，也想過用別的動物來代替人類。所以去找了羊……可是那些動物根本買不到。幸運的是，我手上還有『卡捷得』……還好沒賣掉。我讀了它，想到了用無頭屍體造紙的方法。」

「『卡捷得』裡面沒有這種資料。」

「這是創造力。你們這些檢閱官哪會懂。」

「你那麼在乎紙張，卻為了做戲法用完就丟了嗎？」

「我沒丟。全部都可以再利用。沉到湖底的紙船，有一天我也會去撈起來用的。」

「最後還有一個問題。」樢拔剩�肝�裁疵懊�赫焯健唬俊�

聽到這個問題，朝木無聲地笑了起來。

「——這名字很酷吧？對我而言『偵探』是個英雄。所以，當初的出發點是善意的，我希望讓更多人知道『偵探』這個名字。在鎮上到處漆上紅印，原本也打算留給鎮民好印象，這麼一來，偷取桌布也會變得更容易。但是，整個鎮沒有一個人知道『偵探』是何許人物。可以說……太缺乏共識了。鎮上那些傢伙自作主張給『偵探』新增了負面形象，變成了可怕的故事。因為『無知』而抹殺了原本『偵探』英雄的一面……我再也當不了英雄了……」

名曰「偵探」的英雄。

這種人物在世上已經絕種了。

朝木直到最後都堅持不殺小孩的立場，應該是因為他自己有悠裡這個孩子吧。不論是什麼狀況，一旦殺了小孩就背叛了想當英雄的自己。

說不定，朝木也只是個想找回失落之物的人罷了。

然而，這個鎮的「偵探」不是我所認識的偵探。

「好了，站起來。」

汐間在旁催促朝木。

「薙野，」朝木轉向薙野叔說，「悠裡交給你了。」

「喂……開什麼玩笑！你不在，我們怎麼辦哪？」

「拜託了。」

朝木說完，便隨著兩名檢閱官走出去。

「啊，對了。」朝木突然又回頭，「克里斯，昨天真抱歉。你的事我很瞭解，連你想做的事，也許我都知道。所以——千萬別變成我。」

我沒聽懂他的意思。

朝木的眼神中充滿了慈祥。

我實在無法把昨晚那個漆黑、可怕面具下的雙眼，和今天朝木老闆的眼神聯想在一起。說不定樢暗耐評澩砈耍�嬲�男資只乖詒鶇Γ課宜��賴摹剛焯健棺蓯譴┳藕諫�笆��髯藕諫�婢摺４永疵揮腥絲醇�剛焯健僱嚴潞詘檔哪且簧材恰�

「偵探」彷佛還躲藏在森林的深處。當然，眼前的朝木老闆應該就是「偵探」，然而，「偵探」會不會還獨行在黑暗中，繼續活在這個鎮裡呢？……

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他那著實冷淡的目光正掃過整個大廳。

我聽見背後傳來啜泣聲。

是悠裡。不知何時他又回來了。

「爸爸！我該怎麼辦？」悠裡抽泣著說。

唉，這就是事件終結時的景象。

「你要回來啊！」

悠裡悲痛的哭喊，聽起來彷佛來自遙遠的地方。

彷佛來自遙遠的過去……

彷佛來自大海的另一岸……

我聽到雜音。

那是響在我心底的深海雜音……

我呆呆地佇立在原地，無法動彈。

朝木老闆沒有回答。